Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга V

Джон пытался демонстрировать свою состоятельность во всех отношениях — и как мужчина, и как учёный, и как уважаемый член общества… Подобно Паркменам, род Уэбстеров также вышел из среды массачусетских пуритан, но вторые в отличие от первых уже не придерживались старинных догматов. Джон был гостеприимен, щедр и великодушен, любил шумные обеды с обильными возлияниями, карточную игру до утра — в этом отношении он являл собою полную противоположность скаредному и желчному Джорджу Паркмену. Однако материальное положение Уэбстера мало способствовало удовлетворению его потребности в активной светской жизни.

Есть такая замечательная пословица: «Не по Сеньке шапка», — она как раз про Джона Уэбстера и его стремление изображать из себя солидного члена общества. Стремление-то у него имелось, да вот только солидности не хватало! Профессор отметился некоторыми весьма своеобразными поступками, которые не к лицу солидным джентльменам. Он, например, осмелился просить попечительских совет колледжа об увеличении своего годового жалования на 100$ — и дело даже не в том, велика ли эта сумма или нет, а в том, что благородные джентльмены за себя не просят! Можно было попросить за другого человека, но за себя — недопустимо, это потеря лица. Джон Уэбстер не только попросил о прибавке жалования, но и подключил к этому делу в качестве ходатая Фрэнсиса Паркмена, который имел большие связи и помог профессору получить желаемое.

Другой историей, явно разрушавшей образ солидного джентльмена, явилась постройка Уэбстером собственного дома. На протяжении долгих 6-и лет профессор занимался возведением особняка в Кембридже, в котором предполагал разместиться с семьёй и челядью, но по окончании строительства оказался вынужден продать дом, чтобы погасить накопленные долги. Уэбстер явно не мог на протяжении многих лет сводить дебет с кредитом и испытывал заметные финансовые затруднения. Одно дело, когда финансовую несостоятельность демонстрируют молодые люди, не вполне понимающие законы взрослого мира, и совсем другое, когда в роли вечного побирушки оказывается мужчина в возрасте «далеко за 50», натужно изображающий жизненный успех при отсутствии этого самого успеха.

На описываемый момент времени отец Джона Уэбстера был жив, ранее он помогал сыну деньгами, но к 1849 году делать это перестал. Видимо, убедился в бесполезности собственного великодушия. Семья Уэбстеров проживала вместе с поварихой в съёмной 6-комнатной квартире. Условия их размещения нельзя было признать нищенскими, но богатства особенного не чувствовалось. Судя по всему, деньги в семье не держались и в заметных количествах не водились.

Джон Уайт Уэбстер

Как было сказано выше, Джон Уайт Уэбстер был увезён в городскую тюрьму прямо из своей квартиры вечером 30 ноября. Ему поначалу не объяснили причину задержания, и профессор ничего не знал как о расчленённом теле, найденном в Медицинском колледже, так и обыске в его лаборатории. По прибытии в тюрьму ему стало плохо, всю ночь и следующий день профессор оставался совершенно неконтактен, допрос его в те часы был невозможен.

В те же самые дни был допрошен Эфраим Литтлфилд, чьи удивительные бдительность и наблюдательность позволили совершенно неожиданным образом распутать таинственную историю исчезновения Джорджа Паркмена. Выше приводилась существенная часть рассказа Литтлфилда, относившегося к 30 ноября — тогда уборщику пришлось дать первые пояснения относительно природы собственной находчивости. Понятно, что следствию было важно получить развёрнутую версию показаний героя этой истории.

Нельзя не отметить того, что показания, данные Литтлфилдом коронерскому жюри, а затем и окружному прокурору под запись, отличались гораздо большей детализацией, чем та версия, которую услышал маршал Тьюки вечером последнего дня осени. В частности, уборщик сообщил о том, что стал свидетелем остро конфликтного разговора, состоявшегося между профессором Уэбстером и Джорджем Паркменом во второй половине дня 19 ноября, в понедельник. Литтлфилд помогал профессору наводить порядок в лаборатории, когда на пороге внезапно появился Паркмен. Его приход, явно неожиданный для Уэбстера, вызвал раздражение последнего, который позволил себе очевидную резкость. Он сказал, что не приглашал Паркмена и не готов с ним сейчас разговаривать, для разговора им надлежит договориться о месте и времени. Паркмен проигнорировал этот неласковый приём и в свою очередь в весьма резких выражениях высказал собственное неудовольствие поведением профессора. В частности, Паркмен сказал что-то о «двойной продаже» одного и того же имущества и ненадлежащем обращении с «долговыми бумагами».

Впрочем, джентльмены моментально взяли себя в руки, сообразив, что в помещении присутствует посторонний человек. Они условились встретиться позже, чтобы поговорить в приватной обстановке, их разговор от начала до конца оказался очень короток — буквально 5–6 фраз.