Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга V

Эта часть показаний уборщика была очень важна. Дело даже не в том, что всеми уважаемый солидный профессор вдруг принялся рассказывать какому-то там чернорабочему и случайному зеваке [не забываем, что рядом стоял Колхаун, с которым Уэбстер даже не был знаком!] о своих финансовых делишках с исчезнувшим человеком — хотя и это подозрительно само по себе! Проблема в другом: рассказ Уэбстера о передаче денег Паркмену в лекционном зале 2-го этажа явно не соответствовал собственному наблюдению Литтлфилда, который знал, что мистер Паркмен не входил в здание колледжа через главный вход и не поднимался на 2-й этаж. Напомним, что по утверждению Литтлфилда, тот вплоть до 14:15 находился возле другой аудитории 2-го этажа [где читал лекцию профессор Холмс]. Таким образом, Литтлфилд поймал профессора Уэбстера на лжи и заподозрил, что в силу неких причин последний старается не привлекать лишнего внимания к своим помещениям на 1-м этаже колледжа. Отсюда и рассказ про передачу денег в большом лекционном зале 2-го этажа!

В понедельник 26 ноября с утра все помещения профессора Уэбстера оставались по-прежнему недоступны. Однако утром в колледже появился преподобный Сэмюэл Паркмен, старший брат исчезнувшего Джорджа и настоятель прихода, к которому относились Уэбстер и его семья. Профессор впустил священника в лабораторию. В этом месте следует напомнить, что предыдущий разговор Джона Уэбстера и Сэмюэля Паркмена получился неприязненным и даже конфликтным, о чём выше уже сообщалось. Литтлфилд не знал содержание разговора профессора и священника, происходившего за закрытыми дверями. После ухода преподобного все двери в помещения профессора опять оказались заперты, но затем в здании колледжа появился мистер Блейк, племянник пропавшего Джорджа Паркмена. Тот пришёл заблаговременно сообщить о предстоящем осмотре здания и необходимости обеспечить доступ во все помещения. Профессор, узнав от Литтлфилда о появлении этого почтенного джентльмена [причём, Уэбстер разговаривал с уборщиком через дверь!], сказал, чтобы Блэйк прошёл в лекционный зал 2-го этажа — именно там Уэбстер будет с ним разговаривать.

Большой лекционный зал на 2-м этаже был заперт изнутри, но Уэбстер поднялся и отпер дверь. Совершенно непонятно, почему не стал открывать дверь на 1-м этаже… Коротко поговорив с Блэйком, профессор опять запер дверь большого лекционного зала на засов, не пропустив Литтлфилда внутрь для уборки.

В скором времени появились полицейские в сопровождении Кингсли. Они занимались осмотром здания колледжа примерно с 11:30. Для того чтобы Уэбстер впустил их в большую аудиторию 2-го этажа, пришлось 3 раза громко колотить в дверь и кричать, что пришла полиция.

Эфраим Литтлфилд

Во вторник 27 ноября опять все помещения Уэбстера оказались закрыты, и уборщик не мог выполнить свои обязанности по разведению огня в печах. Однако после 9 часов утра дверь в лекционный зал 2-го этажа оказалась открытой. Когда Литтлфилд вошёл, то увидел Уэбстера одетым довольно необычно — тот был в головном уборе и рабочем комбинезоне. Литтлфилд спросил, не надо ли разжечь огонь, на что Уэбстер ответил отрицательно. Затем он пояснил, что «вещества, которым будет посвящена его будущая лекция, не выдержат большого нагрева» («the things he was to lecture on would not stand much heat»). Это было довольно странное объяснение, во-первых, потому, что прежде профессор никогда с подобными веществами не работал, а во-вторых, потому, что в его кабинете позади лекционного зала горел камин. Литтлфилд видел пламя через приоткрытую дверь.

В тот день продолжались активные поиски пропавшего Паркмена в окрестностях Медицинского колледжа, и Литтлфилд пустил некоторых полицейских и их помощников для осмотра сарая, принадлежавшего колледжу и расположенного по соседству. После окончания этого осмотра последовало предложение ещё раз осмотреть подвал колледжа, и вся группа отправились туда. Хотя помещения профессора Уэбстера снова оказались закрыты, он открыл дверь на стук и впустил группу лиц — в числе таковых Литтлфилд назвал Клэппа (Clapp), одного из братьев Фаллер (Fuller) и некоего джентльмена по фамилии Райс (Rice). Эти люди осмотрели всё, что хотели, в том числе уборную и ассенизационную камеру под ней.