Амулет. Подземелья украденных сердец

Змей. Откуда он взялся? Казалось, он был всегда с ним. Сколько он помнил себя, столько же он помнил и змея. Не зря же тот постоянно говорил Рысю, что является частью его самого.

– Вздор! – он фыркнул и осёкся.

Прислушался. Уна спала. Он никого не разбудил.

Он двинулся дальше, продолжая размышлять.

Присутствие змея всегда было мучительным для него. Он появлялся тогда, когда хотел. И с каждым появлением становился больше и мощнее. А Рысь чувствовал, как разрастается пустота внутри него. Будто змей изъедал его изнутри.

Сколько Рысь себя помнил, он был в пути. Как будто у него не было ни момента рождения, ни детства. Он просто шёл и шёл. У него внутри томилась какая-то сила, которая направляла его куда-то. Эта сила была гораздо мощнее змея. Рысь знал, что именно с этой силой и борется змей. Потому что она несёт ему смерть. Но что это такое – то, что таится внутри него, – Рысь не знал.

Больше всего его смущало, что иногда ему казалось, что змей прав. Что ему не нужно никуда бежать, стремиться в неизвестный ему город. Слова змея о том, что всё само образуется, казались такими логичными. Но Рысь не хотел верить им. Он чувствовал, что в них кроется какой-то подвох.

Но какой? Этого он не знал.

Когда-то очень давно – когда точно, он уже не помнил – он отыскал в затерянном среди гор селении древнего колдуна по имени Палангар. У колдуна была только одна рука и только одна нога, на которых он и передвигался. В том месте, где у людей располагаются глаза, у Палангара росли уши. И хоть глаз у него не было, колдун видел прекрасно, и зачастую гораздо лучше своих зрячих соседей.

Рысь пришёл к нему ночью, когда тот сидел на дереве, окружённый филинами, и слушал звёзды. Его длинные волосы и тонкие длинные усы свисали с ветви и покачивались на ветру.

Палангар выслушал Рыся и сказал тогда:

– Ты больше, чем ты есть.

– Но кто я? – спросил Рысь.

– Никто не знает. И не узнает, пока ты сам не поймёшь.

– Даже ты?

– Всему своё время.

– А змей?

– Умрёт Морок, и ты освободишься, – ответил колдун.

Рысь задумался. Кто мог вообще помышлять о смерти Морока – того, кто правил Тёмным Миром испокон веков?

– Должен ли я убить Морока? – спросил тогда Рысь.

Палангар отвернулся и больше ничего не сказал.

Рысь решил идти к Мороку, чего бы ему это ни стоило. Даже если ему понадобится вступить с властелином Тёмного Мира в схватку, он сделает это.

И с тех самых пор змей стал ещё упорнее препятствовать ему. Он стал расти быстрее, отнимая всё больше и больше сил у Рыся. И появлялся гораздо чаще, что причиняло Рысю боль и мучения. Так змей хотел остановить его. Но Рысь не хотел ему подчиняться.

– Я-ш-ш – это ты-ш-ш, – раз за разом повторял змей. – Ты-ш мешаешь себе-ш-ш.

Но Рысь не желал этому верить. Однако и противостоять змею не мог. И вообще, от одной мысли о схватке с Мороком ему становилось страшно. Он часто думал над словами Палангара, но мудрецы любят выражаться так, что мало кто их понимает, и Рысь никак не мог понять, что тот имел в виду. А тем временем змей становился всё сильнее.

Много раз Рысь сворачивал с дороги к Тёмному Миру, надеясь, что змей перестанет набирать силу. И правда, стоило ему отдалиться от царства Морока, как тот успокаивался и появлялся реже. Но слабее от этого не становился. И его влияние на Рыся только возрастало.

Рысь хотел уже было сдаться и идти назад, но однажды Палангар явился ему во сне.

– Настанет день, и ты встретишь союзника, который спасёт тебя и которого спасёшь ты сам, – сказал он. – Только с ним ты дойдёшь до цели.

Эти слова намертво впечатались в его сознание.

И Рысь продолжил свой путь.

Он побывал во многих городах, видел много чудесных вещей. Много раз он был на краю гибели, но каждый раз выкарабкивался, потому что невидимая сила двигала его вперёд.

Всё это время змей не оставлял его. Он твердил ему о том, что он избран и что судьба сама найдёт его, что он только делает хуже, пытаясь всё изменить. Иногда его речи были такими сладкими, что любой бы на месте Рыся сдался.

Однако Рысь помнил слова Палангара.

И вот он встретил Уну.

С ней его надежда укрепилась. И казалось, даже прибавилось сил.

Он действительно за последнее время растерял множество своих волшебных способностей. Можно сказать, что он чах на глазах. Но пока он может идти, он будет идти. А дальше будь что будет.

6

Луна поднялась высоко над лесом. Чёрные тени деревьев падали на серебристую поверхность бетонного забора, окружающего кладбище, и рисовали на нём жуткие, пугающие образы.

Уна и Рысь прятались в кустарнике поблизости.

Девочка с благоговейным ужасом рассматривала тени на плитах забора, и её воображение рисовало ей леденящие душу картины происходящего вокруг могил. В переплетении теней ей виделись мертвецы и чудища, поджидающие её там, во мраке за кладбищенской оградой.

С той стороны, где-то в глубине кладбища, заухала сова.

Мурашки пробежали по спине Уны. Она прижалась к Рысю, который всё это время безмолвно вглядывался в темноту.

Его глаза скользили по пропущенной по верху забора колючей проволоке. Он искал участок, свободный от неё, и никак не находил.

Сова ухнула снова.