Ангел и убийца. Микрочастица мозга, изменившая медицину

Ученые также разрабатывают сценарии перезагрузки иммунной системы с помощью воздействия на самый большой нерв в организме человека. Речь идет о блуждающем нерве. На самом деле он состоит из пучка различных нервов и называется «блуждающим», потому что проходит (блуждает) от ствола мозга практически по всему телу и связан с сердцем, печенью, легкими, пищеварительной системой и селезенкой (главным иммунным органом)[280].

Блуждающий нерв также регулирует вегетативную нервную систему. Она, в свою очередь, одновременно наблюдает за симпатической нервной системой, отвечающей за стрессовую реакцию «бей или беги», и за парасимпатическую нервную систему, отвечающую за отдых, расслабление и пищеварение, даже после стрессового события или воображаемой угрозы.

Тонус блуждающего нерва измеряется (врачом) на основании разницы между частотой сердечных сокращний и дыхания. Когда человек делает вдох, его сердце начинает биться немного чаще. При выдохе сердцебиение замедляется. Чем больше разница между частотой на вдохе и на выдохе, тем выше тонус блуждающего нерва.

У пациентов с такими заболеваниями, как волчанка, ревматоидный артрит, аутоиммунная дисфункция щитовидной железы, фибромиалгия или хроническая усталость, блуждающий нерв часто обнаруживает признаки атрофии: его тонус очень низкий. Нередко то же самое наблюдается при депрессии, расстройствах настроения, сердечно-сосудистых заболеваниях, инсультах, когнитивном упадке и целом ряде других эмоциональных и физических нарушений.

С другой стороны, высокий тонус блуждающего нерва ассоциируется с хорошим настроением, устойчивостью к стрессу, меньшей тревожностью, низким кровяным давлением, нормальным уровнем сахара в крови, пониженным риском инсульта, аутоиммунных заболеваний, головных болей и многими другими факторами, характеризующими здоровое состояние организма.

Однако лишь двадцать лет назад исследователи заподозрили, что блуждающий нерв играет какую-то роль в иммунной системе человека. Первые догадки появились в середине 1990-х годов[281]

. Неврологи из Колорадского университета в Боулдере обнаружили, что при инъекции цитокинов, вызывающих лихорадку у животных, экспериментальные крысы с рассеченным блуждающим нервом оставались устойчивыми к воспалению.

В то время медицинский принцип гласил, что иммунные клетки не взаимодействуют с нервной системой, в том числе и с блуждающим нервом. Поэтому происходящее казалось научной загадкой. Какое отношение блуждающий нерв имел к лихорадке, которая находилась в ведении иммунной системы?

В 2010 году Кевин Трейси, невролог в Институте медицинских исследований им. Файнштейна, пробовал электрическую стимуляцию блуждающего нерва в экспериментах на животных. Он хотел узнать, может ли это повлиять на передачу воспалительных сигналов в мозг и обратно через блуждающий нерв. Он стимулировал вскрытый нерв у крыс односекундными электрическими импульсами, а потом делал им инъекцию бактериального токсина, повышающего уровень цитокина TNF. В обычных условиях инъекция TNF приводит к полномасштабному воспалению и лихорадке. Но после стимуляции блуждающего нерва у крыс наблюдалось лишь слабое воспаление[282]

. Выработка TNF снижалась на три четверти от ожидаемого показателя. Это означало, что стимуляция блуждающего нерва воспрепятствовала прохождению воспалительных сигналов.

Казалось, блуждающий нерв функционирует как большой колл-центр или телефонная компания. Он мог дозвониться до мозга и сообщить: «Эй, тут у нас началось реальное воспаление, почему бы тебе не присоединиться?» или сказать: «Все в порядке, не стоит волноваться; отдыхай или занимайся своими делами».

Такие отношения между мозгом, центральной нервной системой, блуждающим нервом и иммунной системой организма теперь называются воспалительным рефлексом. Тело и мозг ощущают инфекцию, физическую травму или воспаление и распространяют эту информацию по каналам центральной нервной системы, которая рефлекторно посылает по блуждающему нерву многочисленные сигналы. Эти сигналы доходят до внутренних органов и приказывают иммунным клеткам быть наготове. Блуждающий нерв не просто находится на связи с иммунной системой – он является ее частью.

Коллеги Трейси недавно обнаружили, что низкоуровневая электрическая стимуляция блуждающего нерва с помощью имплантированных устройств (минутные сеансы до четырех раз в день в течение 84 дней) подавляет выработку TNF цитокинов и уменьшает артритные боли[283]. Исследование проводилось на небольшой группе пациентов с ревматоидным артритом, устойчивым к лечению традиционными препаратами. Один пациент, который раньше едва мог взять в руку карандаш, после этой терапии смог проехать двадцать миль на велосипеде.