Англия. Глазами воронов

Тауэр строили на протяжении нескольких столетий (хотя средневековые оборонительные сооружения все это время оставались практически неизменными), поэтому такой вопрос может породить самые разные ответы, начиная от патриотического: «Вы бы, сэр, еще спросили, кто заложил основу духа великого британского народа!» и заканчивая: «Ну, мы пока еще его не достроили, но уверенно движемся к завершению». Исчерпывающий ответ включает упоминание всех дополнений и расширений, произведенных по приказу Эдуарда III и Ричарда II в четырнадцатом веке. Запутанный, но точный, гласит: «Это произошло в 1075, 1078 или 1080 году, в зависимости от того, какими историческими источниками вы пользуетесь». Я предпочитаю объяснять, что Тауэр заложен Вильгельмом Завоевателем и строительство каменного здания Белой башни, по всей видимости, производилось по проекту епископа Рочестерского, Гандальфа из Ле-Бека, которого не следует путать с Гэндальфом Серым^[41].

Честно говоря, ответы на все эти вопросы сильно зависят от того, какой сегодня день недели. Но пока вы продолжаете нас ими мучить, мы продолжаем издеваться над вами в том же духе.

Так или иначе, как я уже говорил, у меня есть кладовая с нужным инвентарем. А еще здесь хранятся собачьи галеты. Мешок за мешком, ряд за рядом, множество полок занято собачьими галетами. Если ко мне обращаются отдельные люди или группы людей, которые хотят, чтобы я показал им воронов и рассказал о них, я всегда прошу их об одном – чтобы они принесли с собой мешок собачьих галет. Это требование, которое не подлежит обсуждению. Мне нравится думать, что наши вороны питаются лучше всех птиц в мире – правильно и разнообразно, что делает их сильными и здоровыми. Но время от времени они заслуживают угощение, а что вороны действительно любят, так это хорошие собачьи галеты, пропитанные кровью. Чтобы приготовить блюдо под названием «Галеты в крови», возьмите контейнер, наполненный кровью, поместите в него собачьи галеты и оставьте замачиваться минимум на час – чем дольше, тем лучше. Et voilà! Bon appétit!

^[42]

Еще одним лакомством для воронов служат крысы. Я покупаю тушки крыс оптом у специализированного поставщика и храню их в морозильной камере. Нужные мне назавтра достаю накануне вечером, чтобы разморозить их в холодильнике и потом приготовить с утра. Хорошая жирная крыса способна занять ворона на целый день. В схватке с дохлой крысой вороны используют тот же метод, что и с попавшейся им живой мышью: наступают на нее ногой, вцепляются когтями, вонзают клюв, выпускают кишки, а потом сдирают с нее шкуру. То, что в итоге остается, выглядит как маленький коврик из крысиной кожи, который я потом отношу живущим в Тауэре лисам, так что никаких отходов не остается.

Вороны съедают около полутора тонн продуктов в год. Их рацион состоит главным образом из куриных, бараньих и свиных сердец, печени и почек, мышей, крыс, только что вылупившихся цыплят, арахиса в скорлупе, иногда вареных яиц, рыбы, говяжьих стейков и крольчатины (с мехом). Если им нужно что-то еще, они крадут это из мусорных баков или у посетителей, либо просто охотятся. Большую часть мяса я закупаю на Смитфилдском рынке. Если вы никогда не были на Смитфилдском рынке, непременно должны сходить, пока не стало слишком поздно. Это одно из величайших старых лондонских заведений, настоящий оптовый рынок, открытый для простых людей, но над ним давно уже висит угроза сноса и превращения в шикарные офисы и вычурные рестораны. Смитфилд – не для слабаков. Я где-то с год постоянно ходил туда, прежде чем кто-то из продавцов соизволил хотя бы кивнуть мне, так и не решившись заговорить. Там можно сделать очень выгодную покупку, но только в том случае, если вы придете туда к пяти утра и готовы брать оптом. Что бы вы ни делали, никогда не просите завернуть вам одну баранью отбивную. Скажите ребятам, что это я вас к ним послал. Они, скорее всего, пошлют вас в ответ, но это будет хоть какое-то начало. И раз уж вы оказались поблизости, загляните в паб «The Hope» за пинтой пива или заскочите в ресторан «La Forchetta» на чашку чая и фрай-ап^[43]

.

(Лично я по утрам не ем до тех пор, пока не покормлю воронов. Я делаю это вовсе не из учтивости или чувства долга. Дело не в манерах. Не знаю, доводилось ли вам кормить ворона крысами или убирать остатки растерзанного вчера мяса. Но, по моему опыту, вам вряд ли захочется делать это, переваривая утренний сэндвич с беконом. Поверьте, после такой работы гораздо лучше обойтись миской каши.)

Честно говоря, я бы предпочел, чтобы наши птицы были вегетарианцами, но вороны, как и большинство людей, мясоеды. Вы наверняка слышали теорию, согласно которой йомены получили прозвище «бифитеры», потому что, будучи членами королевской гвардии, имели возможность без ограничений есть говядину с королевского стола. Существует множество других теорий о происхождении этого прозвища, но я не знаю, является ли хотя бы одна из них верной. Скажу прямо: мы все предпочитаем, чтобы нас называли йоменами, а не бифитерами.