Англия. Глазами воронов

Когда мы приехали в Тауэр, жена отправилась на экскурсию, чтобы вместе с супругами других претендентов понять, каково это – жить здесь. Те из нас, кто подал заявление, собрались, чтобы встретиться со старшим йоменом, который представился, а затем разделил нас на группы, где нам предстояло выступать со своими презентациями. Когда подошла моя очередь, я сильно нервничал, но старался показать себя как можно лучше. Тогда я подумал, что все прошло хорошо, хотя старший йомен и другие сотрудники Тауэра сидели все время с каменными лицами. Потом нас стали интервьюировать по одному. Стандартные вопросы. Почему вы хотите здесь работать? Какие навыки и опыт могут вам пригодиться для этой работы? Расскажите нам о ситуациях, когда вы действовали как часть команды. Ничего необычного. Затем было несколько вопросов, касающихся Тауэра. Как вы относитесь к тому, что люди будут фотографировать вас весь день? К счастью, я отрепетировал ответы на все вопросы, которые мог предвидеть. Могу честно сказать, что вложил в это интервью всю душу.

На следующий день мне позвонили. Работу я не получил. Они отдали вакансию кому-то другому, но пообещали внести меня в кадровый резерв. Я был совершенно опустошен. Проделав всю подготовительную работу, побывав в Тауэре и своими глазами увидев жизнь йоменов, я проникся желанием стать одним из них. Может, меня не взяли потому, что я всего лишь сержант, а не уорент-офицер? Я так и не осмелился об этом спросить.

Мне оставалось служить всего шесть месяцев, после чего я должен был комиссоваться – без всякой надежды получить другую работу, не говоря уже о другом роде занятий. Мы с женой начали строить новые планы. Но потом случился один из тех удивительных и неожиданных поворотов судьбы, что заставляют вас полностью изменить свою жизнь: через пару недель мне позвонили из Тауэра и сказали, что у них неожиданно открылась еще одна вакансия. Я вернулся в Лондон, встретился с комендантом и главой отдела маркетинга и обслуживания посетителей. Для этого мне снова пришлось готовить презентацию, только теперь я сделал ее еще лучше – на уровне Лоуренса Оливье!^[71]

Меня снова интервьюировали и опять спросили, почему они должны дать мне эту работу. К счастью, у меня хватило наглости захватить с собой последний доклад о ежегодной служебной аттестации – в армии ты получаешь такой каждый год, с отметками командира о твоей работе. Доклад был напечатан на превосходной желтой бумаге. И мой командир дал мне превосходные рекомендации. Поэтому я просто протянул им желтый лист бумаги и сказал: «Вот почему вы должны взять меня на эту работу».

На следующий день, 7 июля 2005 года, мне позвонили и предложили работу. Это был день взрывов в Лондоне, британский аналог 11 сентября^[72]

. Пятьдесят два человека погибли. Семь сотен получили ранения. Первый крупный теракт в Великобритании. Он заставил меня задуматься. После того как семья на протяжении двадцати лет волновалась за меня во время службы в армии, стоило ли мне перевозить их из безопасного Брайтона в неопределенность самого сердца Лондона? Я колебался примерно секунду, а потом ответил: «Да».

19 сентября 2005 года я окончательно распрощался с военной службой и стал йоменом королевского дворца и крепости Ее Величества, Лондонского Тауэра, а также членом личной гвардии короля, ответственной за безопасность в Тауэре и сохранность Сокровищницы и королевских регалий. Впервые за свою взрослую жизнь я был гражданским. Я поступил на службу в шестнадцать. Я ушел из армии в сорок лет. Это был очень страшный момент. Когда ты уходишь со службы, то приходится еще долго бродить по инстанциям со своей формой и всякими бумажками. Форму надо отдать интенданту, тебя выписывают из стоматологического и медицинского центров. Потом ты идешь к командиру, к ротному старшине, пока не обойдешь всех и не останешься ни с чем. Из члена большой семьи ты вдруг превращаешься в одиночку. Если вы не испытывали ничего подобного, представьте, что вам пришлось внезапно распрощаться не только с работой, но и со всей вашей прежней жизнью – домом, друзьями, всей сетью вашей поддержки. Многие бывшие военные обнаруживают, что не в состоянии с этим справиться. В итоге они начинают пить. Их браки распадаются. Некоторые оказываются на улице. Это довольно сложно. Я один из тех, кому повезло. Тауэр и вороны стали моим спасением.