Антарес

Под виноградом нашлась резная каменная скамья, на которой могли прекрасно разместиться двое. Сев рядом с Бетани, Дрейк достал из кармана кителя маленький кубик, нажал на нем кнопку, и воздух заполнил низкий гул. Посмотрев на индикатор, командир довольно кивнул и тихо сказал:

— Теперь можно говорить спокойно.

— Что это?

— Генератор случайного шума. Если не будем говорить громко, наши голоса невозможно будет отделить от фонового шума.

— Думаете, сандарцы нас подслушивают?

— А что бы вы сделали на их месте?

Бетани немного подумала и уверенно произнесла:

— Подслушивала бы.

— Расскажите мне о вашем разговоре с земным послом, пока они ничего не заподозрили.

Бетани быстро пересказала легенду рьяллов о сверхновой и ее последствиях.

Дрейк внимательно слушал и, когда она умолкла, сообщил:

— Примерно то же мне рассказал военнопленный рьялл. Эта легенда убедила меня в том, что они действительно пришельцы.

— В смысле?

— Я понял, что рьяллы мыслят совсем не так, как мы; им не приходит в голову, что конфликта с другой расой можно избежать.

— Они действительно так думают, Ричард?

— Да, если мы не оказались жертвами сандарской пропаганды. Хотя… Я могу представить, как заставить военнопленного говорить то, что нужно, но подкупить земного посла?…

— Если он на самом деле посол.

Дрейк всмотрелся в ее лицо.

— Что вы имеете в виду?

Бетани облизнула губы и начала говорить, тщательно подбирая слова:

— Я не уверена, мне могло просто показаться.

— И что же вам показалось?

— Мне очень не понравились его слова о том, что он предпочитает работать в своей резиденции.

— Продолжайте.

— Ричард, Адмиралтейство Хоумпорта занимает здание старого земного посольства. В нем шесть этажей, и когда-то там работали двести пятьдесят дипломатов и прочих служащих! А до взрыва сверхновой Альта был всего лишь заштатной колонией на границе обитаемого космоса. Господи боже, Сандар воюет на стороне Земли! Космическая война требует очень интенсивного снабжения и планирования, а межзвездная — и подавно. Если Сандар воюет на стороне Земли, здесь должны быть тысячи людей и сотни кораблей, а посольство — размером с этот дворец!

— Думаете, они не воюют?

— Да. Я видела одного пожилого человека и дюжину его помощников в загородной резиденции, я узнала, что в системе сейчас нет земных боевых кораблей, а посол не знает, когда прибудет следующий лайнер. Что-то здесь не так.

— Согласен. Мы займемся этим вопросом, — кивнул Дрейк. Он посмотрел на ручной хронометр, затем — на индикатор генератора шума. — Пора сворачиваться, пока офицеры безопасности не пришли узнать, почему их «жучки» не действуют. Мы ничего не забыли?

— Пожалуй, нет.

Дрейк снова нажал кнопку на генераторе, и гудение смолкло. Он положил кубик в карман, подмигнул Бетани и произнес нормальным голосом:

— Ну, достаточно единения с природой. Вам уже пора на королевский прием.

— Еще нет, — ответила Бетани. — Давайте немного прогуляемся по саду.

Дрейк встал и предложил ей руку.

— С удовольствием.

В молчании они прошли еще сотню метров по обсаженной цветами дорожке. Бетани чувствовала себя спокойной впервые за весь день, потому что смогла поделиться с Дрейком своими подозрениями. Она на время забыла о неприятностях, окунулась в море света и поняла, что слышит жужжание пчел и треск цикад яснее, чем когда-либо. Наконец она заговорила:

— Здесь прекрасная иллюминация, но знаете, что было бы лучше?

— Что же?

— Если бы они выключили все фонари, создали полную темноту и спроецировали на внутреннюю поверхность купола луну.

— У Сандара уже есть четыре луны, очень красивых, так зачем им подделка?

— Я говорю не просто о луне, а о земной Луне… — Она огляделась и указала участок купола по другую сторону от дворца. — Я бы поместила ее вон туда.

— Зачем? — спросил Дрейк.

— Все древние поэты писали о том, как Луна, особенно полная, влияет на влюбленных.

— Кажется, я не видел изображений земной Луны.

— Как жаль! Она большая, всего вчетверо меньше Земли. В книгах пишут, что при ее свете можно читать.

— Это похоже на восход Антареса?

— Что вы, гораздо красивее! Антарес напоминает сварочную дугу, а свет Луны мягкий, серебристый. Летними ночами влюбленные лежат на траве и любуются ею.

— А я слышал, что полная луна сводит людей с ума.

— Перестаньте! Я уверена, что полная луна — самое прекрасное зрелище во Вселенной. Только не говорите, что верите в вампиров и волков-оборотней.

— Конечно! — Дрейк рассмеялся и хотел сказать что-то еще, но внезапно захлопнул рот.

— Что такое? — спросила Бетани.

— Ничего.

— Ну же, вы хотели что-то сказать.

Он вздохнул:

— Я хотел сказать, что с удовольствием укусил бы вас за шею.

Бетани остановилась и повернулась к нему, внезапно они обнаружили, что стоят очень близко друг к другу.

— Правда? — прошептала она.

Вместо ответа он привлек ее к себе и поцеловал. Она горячо ответила на поцелуй, и несколько секунд они стояли, тесно обнявшись. Наконец Дрейк отступил, лицо его покраснело, дыхание сбилось.

— Я прошу прощения!

Бетани смотрела на него сияющими глазами.

— Все нормально. Я очень давно хотела этого.

— А как же твой жених?