Антон. Мальчик-щенок

На шум и лай из домов вышли деревенские жители, они смотрели на детскую игру Антошки – одни с неодобрением, другие – с жалостью, а некоторые – с радостью. Когда спустя день после пожара обнаружилось, что ребенок Кати Глуховцевой остался жив, все в деревне очень удивились. Некоторые набожные старушки говорили, что это Божье чудо и небесный ангел-хранитель спас ребенка от огня да дыма. Но ангел-хранитель был вполне земным. Об этом быстро догадались в деревне. И вместо того, чтобы забрать ребенка, все решили, что раз собака спасла мальчишку, то, значит, так тому и быть. Поэтому Антошка остался жить в собачьей будке, деревенские иногда подкармливали его и собаку, но никто оставить навсегда ребенка не торопился. Все говорили, что раз собака спасла ребенка, то он сможет выжить вместе с ней. Под таким нелепым предлогом народ скрывал истинную причину, по которой никто не брал ребенка, – жадность. Никому не хотелось содержать еще один рот. В деревне богачей не было, всем едва хватало на жизнь, поэтому «прибавление в семье» стало бы очень ощутимым. Но в то же время людям было немного стыдно, что они так относятся к ребенку их землячки, тем более с такой трагичной судьбой, поэтому они оправдывались странной мыслью, что собака может вырастить мальчика.

Антошка бегал по лужам, не обращая внимания на людей, но вдруг, уже на другом конце деревни, он остановился. Его привлек запах еды, доносившийся из большого, крепкого деревянного дома с резными, разукрашенными ставнями. Мальчик поднялся на ноги и подошел к забору. Он положил грязную ладошку на деревяшку забора, покрытую коричневой краской, и стал смотреть на крыльцо. Он ощутил голод. Пегая встала рядом с ним, тоже ощутив приятный запах пищи. Неожиданно на крыльцо дома вышел пожилой мужчина с седыми волосами и бородой, его лицо было изборождено морщинами, но все равно можно было догадаться, что в молодости он был красив. На нем были надеты старые штаны и рубашка, в руках он держал ручную пилу. Тут он заметил маленького мальчика за забором и его собаку.

– Ань! – крикнул мужчина в дом. – Поди сюда!

– Чего тебе, старый? – немедленно появилась на крыльце пожилая женщина, она вытирала влажные руки белым полотенцем с цветными краями. Женщина была невысокой и полненькой, при этом двигалась она всегда стремительно и суетливо, отчего становилась похожей на быстрый шарик, как в рулетке в казино.

Это были Анна и Тимофей Барановы. Семейная пара лет пятидесяти. Оба всю жизнь провели в этой деревне; когда существовал колхоз, то они, естественно, работали там, а после развала Советского Союза устроились работать на ферму, что появилась неподалеку от Агаповки. В браке Анна и Тимофей состояли уже больше тридцати лет, и у них было семеро детей. Все их дети жили в городе: старшая дочка была замужем за инженером, а старший сын женат на женщине старше его на пять лет и работающей в загсе, остальные дети учились в университетах и ПТУ. Как ни странно, но эта семейная пара своим детям не помогала. Вернее, помогала советом, но материально – никогда. Они считали, что детей нужно приучать к самостоятельности, чтобы они зарабатывали себе на хлеб сами. А вот советы эта семейная пара раздавала своим детям с удовольствием, и они делали бы это часто, но дети редко навещали их, поскольку были заняты своими жизнями, а телефона у Барановых не было. Телефон вообще был только один на всю деревню и находился в доме бывшего председателя колхоза, при котором была деревня. Сейчас, кстати, этот председатель был древним старцем, и телефон ему был ни к чему, но плату за него он все равно исправно вносил со своей пенсии. Тимофей Баранов часто говорил председателю, чтобы тот уже отключил телефон, но у старика были укоренившиеся привычки, которые крепко засели в подкорке. Тимофей только махал рукой, но все равно не бросал своих попыток переубедить бывшего председателя. У всех есть свои привычки, от которых тяжело отказаться. Да и в принципе привычки во многом делают людей теми, кто они есть. Ведь если сменить одни свои привычки на совершенно противоположные, то в человеке бы многое изменилось. Привычка – это действие, а уже оно показывает то невидимое, что есть у каждого, – характер. И с каждым годом от старых привычек отказаться все сложнее.

И конечно же Анна и Тимофей были в курсе событий, произошедших всего месяц назад с Катей Глуховцевой и ее сыном. Сейчас они оба смотрели на мальчика, на то, как он глядит на них своими огромными наивными голубыми глазами, как он слегка сжимает и разжимает пальцами деревяшку забора, как шевелятся его губы, пытаясь что-то беззвучно произнести. У Анны сжалось сердце, да и у Тимофея тоже. Женщина пихнула в бок своего мужа.

– Что ты стоишь столбом? Пусти ребенка, я его накормлю, он же наверняка голодный! – решительно произнесла Анна и мгновенно скрылась в доме, даже как будто чуть-чуть подпрыгнув.