Апостол Папуа и другие гуманисты. I. Мидгардсорм

— Нет, о здешних флибустьерах. Дикая девочка вынырнула с золотым дублоном тут, на Косраэ в таунхаусе Йесенг на днях, — далее, канадка изложила, то, что узнала от Тэффи Саадат и Оули Техаса. То, что породило сюжет, достойного пера Дюма. Итак: где-то в кластере островков между Миндано и Сулавеси кочевало одно из почти первобытных племен оранг-лаут. Проходили столетия, но вот: вспыхнула гражданская война, которая истребила все племя — кроме девочки по имени Хонай. Такая гибель малых племен уже случалась в прошлом, и был обычай: принимать всех выживших в любое аналогичное племя, кочующее по соседству. Но настала новая эра, и племена опасались принимать чужих. Тогда Хонай решила податься на острова Восточного океана. Ночью девушка вышла на лодке в фарватер, и взяла на абордаж контейнеровоз Джакарта — Гонолулу. Экипажи таких кораблей не страдают особой педантичностью. Им просто наплевать. Поэтому, «зайцу» достаточно минимума мер маскировки. Хонай маскировалась, но не забывала поглядывать вокруг с высоты штабеля контейнеров. И, когда она увидела на горизонте интуитивно привлекательный остров, то прыгнула с борта, и поплыла…

…Классический заплыв-марафон, это пересечение Ла-Манша (33 километра). Трасса торговых кораблей Джакарта — Гонолулу проходит примерно на той же дистанции от Косраэ. Спортсмен-мастер может преодолеть ее за 7 часов. Хорошо подготовленный спортсмен-любитель — за 12 часов. Все это в сопровождении катера поддержки. А тут никакой поддержки: если потеряешься, это твои проблемы. Хонай доплыла уже после захода солнца. Как она ориентировалась? Как она уже тут, около берега нашла на дне дублон, потерянный кем-то 400 лет назад? Кстати, на E-bay-numismatist за эту монету заплатили очень приличную сумму, и теперь у Хонай есть возможность практически тренироваться применять деньги. Вероятно, Хонай еще многое найдет на дне моря…

Канадка риторически-эффектно показала голосом это многоточие, и спросила:

— Корвин, а если для моей новеллы: что, по-твоему, самое интересное могла бы найти девушка, похожая на Хонай? Это мне для новеллы.

— Ну, если для новеллы, — произнес резерв-штаб-капитан, — тогда можно поискать флот Александра Македонского, вышедший из Вавилона в 323 году до Новой эры.

— Мм… — канадка задумалась, — …Ты о пропавшей посмертной экспедиции?

— Да. Можно залить древней философии с оккультизмом. Типа того. Но тебе виднее.

— Мм… Корвин, я не думала, что ты увлекаешься эпохой Александра Македонского.

— Сам по себе я не увлекаюсь, — сказал он, — но тау-китяне увлекаются.

— Тау-китяне? — искренне удивилась она, — Что для них интересного в античной эре?

— Просто идеями Александра Македонского увлекался Иван Ефремов. И рассуждения Ефремова о македонском панэллинизме обильно цитируются в книге Хуана Ларосо.

— Гм… Странно… А почему к этому такое внимание у Ларосо?

Штаб-капитан пожал плечами, взял сигарету из чьей-то пачки на столе, и закурил.

— Мне кажется: Ефремов искал некое далекое будущее применение панэллинизма. А профессор Ларосо нахватал красивых цитат из Ефремова, чтобы изобразить мост от Золотого века панэллинизма к своей сказочке о межзвездном коммунизме будущего.

— Корвин, к чему ты относишься более скептически, к звездолетам или коммунизму?

— К обоим более.

— О! Черт с ним, с коммунизмом. Но что, по-твоему, мы никогда не достигнем звезд?

— Прежде, чем рассуждать о звездолетах, — ответил штаб-капитан, — надо отработать простую и дешевую технологию для ближнего космоса. То, чем мы занимаемся.

…

15 августа, рассвет. Северо-запад острова Косраэ. Фармстэд Саммерс.

Лунапотам напоминал большую сковороду с инновационным дизайном, с выпуклой крышкой, и с плоскими боковыми ручками. Этой штуке было достаточно 50-метровой взлетной полосы автожиров (на боковой дорожке мини-футбольного поля). Удачное размещение для случая, когда на тест приглашены зрители — как на «дворовые» мини-футбольные матчи. Тут получилось даже разместить большой теле-монитор (поверх примитивного цифрового табло, на котором отображался счет матчей).

Корвин, Кео-Ми, и Геллер опасались «визит-эффекта», поэтому подготовили 5 единиц (лунапотамов) — на случай сбоев. Сейчас на стартовую отметку был помещен первый.

…Отмашка флажком.

…Зажигание (из торца летучей сковородки вырывается конус желтоватого пламени).

…Режим нормальной тяги (конус пламени становится призрачно-фиолетовым).

…Сброс тормозов (лунапотам стремительно разгоняется по дорожке).

…Отрыв (кто сказал, что сковородки плохо летают? Еще как летают!).

…Набор высоты (пока все, как на предыдущих коротких «подлетных» тестах).

…Внимание на монитор. Телекамеры лунапотама показывают ландшафт с высоты.

…Через минуту высота уже 15.000 метров. Маневр разгона с плавным подъемом.

…Тяга на максимум. Трансзвуковой переход (уже отработанный в прошлых тестах).

…Изображение на мониторе дрожит, затем стабилизируется. Есть сверхзвуковая!

…Высота 20.000 метров, скорость 1000 узлов (в полтора раза выше скорости звука).

…Высота 50.000 метров. Скорость 2000 узлов (более километра в секунду).