Арабелла

– Ещё, возможно, вы подумали, что и Мартин сделался безумным. Конечно! То, что он предлагает сделать, весь этот план, это зверство, так? Зверство вперемешку с надеждой. Но вот что я вам скажу, он мне не сын, и я знал его всего какие-то часы, но теперь вижу в нём себя. Он также безумен любовью, и я буду рад разделить с ним этот путь, так же, как с любым из вас, кто захочет идти с нами.

Мартин смотрел на Симона и не мог поверить в то, что он говорит. Чарли был не столько удивлён, сколько восхищён.

– Да, пап, найдем Хранителя, убьём Селвина, а обо всём остальном поговорим потом. Я с вами.

– Только не так, – сказала Кудряшка, трясущаяся от злости на всех троих.

Ари просто выглядел растеряным и огорчённым.

Оставшиеся часы они провели в обсуждении деталей плана действий. Прошёл ещё целый день, за ним целая ночь, и наконец настало время уходить. Первым ушёл Симон с младшим сыном. Они отправились за реку, туда, где несколько дней назад он, отчаянный вождь сопротивления, оставил своих людей. У него в запасе было достаточно времени, чтобы дойти до них, подробно объяснить суть плана и проконтролировать, как вокруг Гранвилля замкнётся кольцо из солдат.

Симон был бодр духом, неуклонен и готов к долгой дороге. Он попрощался с Чарли. Ари и Кудряшка все ещё были злы и не позволили ему к себе подойти. Тогда он отвёл Мартина в сторону.

– Постарайся сделать всё правильно, – сказал он тихо. – Не забывай ради чего всё это. Каждый следующий шаг делай так, как будто у нас уже всё получилось.

Мартин кивнул.

– Встретимся через семь дней.

– И это будет великий день, мы будем помнить его до самой смерти, – ответил Симон и обнял Мартина. Потом резко отстранился и, не оборачиваясь, оседлал Сирень и вскоре скрылся между деревьями.

– Нам тоже пора идти, – сказал Мартин, всё ещё думая о словах Симона.

– Скоро всё изменится, милая, – он обратился к Валерии, когда они вышли из леса на залитую солнцем пустынную равнину.

– Ты всегда так говоришь, – ответила она. – Только ничего не меняется, кроме тебя. Ты очень изменился.

Мартин протянул к ней левую руку.

Она нехотя наклонилась и взяла его за ладонь.

– На этот раз всё будет по-другому. Мы наконец сдвинемся с места. А дальше, ты сама знаешь, что будет дальше.

– Мартин, что, если он не сдастся? – спросила она, вытирая слезы.

– Тогда всё, что произойдёт дальше, будет его виной. Но я не верю, что такое возможно, это немыслимо, – ответил он.

– А что, если ты не так разгадал загадку? Вдруг это просто чья-то шутка и Хранитель живёт вовсе не в Гранвилле?

– Это невозможно. То, что кто-то помогает нам таким способом, удивительно и для меня, но иногда стоит принимать проведения судьбы, ведь мы правда заслужили, чтобы Вселенная помогала нам, так?

– Я просто не хочу, чтобы кому-то было больно, понимаешь?

– Понимаю. И я не хочу. И мы на верном пути. Я уверен, как никогда.

Через несколько дней пути три грызуна и четыре их юных всадника достигли цели.

– Куда дальше? – спросил Чарли, когда вблизи стал виден обрывистый берег Красной реки.

– Мы на месте, – устало ответил Мартин.

Все три зверя резко затормозили.

– На месте? – уточнил Чарли и оглянулся. Куда бы он не посмотрел, его взгляд упирался в далёкий горизонт. Под лапами грызунов уже много километров ломалась сухая полевая трава, по правую руку от путников манил темнотой густой Лес.

Под недоумевающими взглядами своих друзей Мартин спрыгнул на землю.

– Куда ты нас привёл? – недовольно спросила Валерия. – За километры отсюда ничего нет.

– Следи на мной, ворчунья! – Мартин вдруг засмеялся. Он не сводил глаз с Валерии, при этом шёл большими шагами назад.

– Я в Арабелле знаю наизусть каждый камень, каждый поворот! – Мартин будто был счастлив. – Я на ощупь этот мир знаю! – он смеялся. – Я истоптал здесь каждую тропу! То, что я спрятал здесь, не найдет никто, кроме меня.

Чарли, Ари и Валерия внимательно следили, как он делал широкие шаги назад, и затаили дыхание, когда он наконец остановился.

– Верите мне? – спросил Мартин. И не дождавшись ответа высоко подпрыгнул на месте. Раздался громкий хруст и, вместо приземления, Мартин мгновенно провалился под землю.

– Мартин! – раздался истошный крик, и трое всадников, отпустив Грызунов, бросились вперёд.

– Испугались? – раздался голос из под земли.

Мартин стоял, отряхиваясь, в глубокой земляной яме.

– Что за чёрт, Мартин? – обижено спросила Валерия, заглядывая внутрь сверху. – Зачем ты так делаешь?

– Какая глубокая! Как целый дом! – восторженно сказал Ари.

– Три метра в глубину! – гордо сказал Мартин. – Я сам её выкопал, чтобы надёжно спрятать то, что нам понадобится. И шар и сок мудрецов здесь. Я знал, что этот день случится.

– Мартин! – сказал Чарли, – Почему ты был уверен, что это место никто не найдёт? Кто-то мог идти здесь и обнаружить его случайно!