Арфист

Зря боялся: багровое облако летело не особенно быстро. Видимо, не очень-то просто было управлять энергетическим сгустком, даже если «фокус» в этом изрядно поднаторел. Правда, сомневаюсь, что ему часто приходилось отсылать объединенное сознание Свода далеко от физических тел его участников. И риск, опять же, причем немалый. Но какие еще у них сейчас варианты? Выбраться из здания мимо воюющего там с двоедушниками руководства ковена они точно не могли, если не хотели засветиться по полной программе. А вот могли ли все чохом срезать через второй слой… скоро будет ясно.

Во время погони Свод нанес мне несколько ментальных и энергетических ударов, но я их выдержал и даже не упал. Впрочем, обольщаться не стоило: когда я не буду так быстро двигаться, у них появится возможность остановиться и как следует прицелиться. Вот тогда мало мне не покажется. А этот момент рано или поздно наступит: энергетическое облако не устает, а мои физические силы скоро закончатся.

Я миновал Средний проспект. Частота пульса нарастала, в боку постепенно начинало колоть, да и с дыханием появились проблемы. Одно дело – ходить на далекие расстояния, другое – бегать… Вот и Большой проспект остался позади. Теперь уже совсем близко – квартал буквально. Стало ощутимо тяжело. Давай, Денис, давай! Еще чуть-чуть – и сможешь остановиться. Судя по несколько отдалившемуся звучанию облака, мне на этом последнем этапе даже удалось от него временно оторваться. Недалеко и ненадолго, но все же…

Непривычно пустынная Университетская набережная, мрачно застывшие каменные сфинксы слева, самодовольно вздернувший нос Доменико Трезини на бронзовом постаменте справа… и мост, Благовещенский мост впереди. Добежал, успел… Теперь последнее усилие – надо добраться до середины реки. Переоценил я свою физическую форму, переоценил. Меньше двух километров пробежал, а почти сдох. Хотя на такие дистанции надо все же медленнее бегать. Легкие горели, икры прозрачно намекали, что их уже вот-вот сведет судорогой. Потерпите, родные, совсем недолго осталось!

Вот и середина реки. Я остановился, тяжело опираясь о перила и едва язык не вывалив, как собака на жаре. Дыхание приходило в норму медленно, сердце колотилось как бешеное, а преследователи… Где же преследователи? Неужто так сильно отстали? Ага, щаз! Снова послышалось их звучание, и из багрового облака, показавшегося на набережной, возникли люди. Сразу все. Ребушки-воробушки! Десятка полтора, не меньше. Похоже, весь состав Свода. Вот и ответ на вопрос, смогут ли они срезать через второй слой. Смогли. Дождались, когда я окажусь на последнем издыхании, и провернули этот трюк, зная, что теперь я уже никуда не денусь. Правда, я и не собирался – хватит бегать…

Интересно, о чем они там думают, глядя, как я застыл на мосту, ожидая их приближения? Что я больше не могу бежать? По звучанию

не очень понятно: интеграция-то никуда не делась, звучат они в унисон, большим оркестром. Кое-какие обрывки индивидуальных мелодий я слышу, но они, скорее, говорят о мрачной сосредоточенности и готовности порвать меня, как Тузик грелку… И порвут, если у меня не получится провернуть мой трюк…

На Изнанке все неподвижно и мертво. Здесь нет ветра, почти не движется вода, нет звучания

города. Все так, но именно здесь, на Неве, дела обстоят чуть-чуть иначе. Эта река слишком мощна, чтобы остановиться полностью. Вода движется, хотя порой это трудно уловить глазом. И поэтому именно здесь есть шанс преодолеть изнаночный закон тишины и затащить сюда звучание Питера. Но не просто затащить, а попытаться сыграть на его струнах, а это будет означать ни много ни мало изменение реальности. Кто-то может сказать, что это слишком самонадеянно, но я верил в успех. Тем более для моего плана необязательно преуспеть полностью. Хватит и уверенной, внятной попытки… Ну же, идите сюда, сволочи!

Они словно послушались – двинулись на меня почти строем. Пора. Еще чуть-чуть – и они ка-а-ак врежут! А я потянулся к физической реальности. Не так, как если бы хотел туда перейти, а так, как делаю, желая заглянуть на другую сторону сознанием. Только чаще все происходит наоборот – из обычного мира на Изнанку. И я заглянул, слегка отдернув полог, только чтобы услышать мощную симфонию Питера. Услышать и взяться за его струны с намерением именно сыграть, изменить локальный кусок реальности так, чтобы в ней не было места этому гнусному Своду.

Организм отозвался резкой головной болью. Может быть, я словил отдачу от попытки действовать на запредельном для меня уровне. А может, это уже и Свод за меня взялся… Но нет, Свод ни при чем. Я про – должал видеть надвигающиеся темные фигуры его адептов и слышать звучание серых струн страха. Они чувствовали, что происходит нечто грандиозное, но не понимали, что именно и чем это им грозит. Но что грозит, видимо, чуяли. Иначе чего бы им бояться? Чего медлить? А медлят ведь, не наносят удар. Пристукнули бы меня, и вся недолга. Ну сколько бы я против их объединенного натиска продержался? Секунд двадцать?