Арфист

Я бежал и слышал топот за спиной. Черт, а ведь эти не отстанут – не здесь догонят, так на улице! Вот что мне стоило чуть-чуть потерпеть и подальше срезать?! Правда, меня могло выкинуть где-нибудь в Петергофе, а то и в Ивангороде, но главное – подальше от этих тварей! А сейчас чего делать? На открытом пространстве они своими энергоударами меня в асфальт закатают!

Прыгая через ступеньки, я продолжал слышать не только преследователей, но и шум битвы где-то поблизости. Струнный шум, разумеется, – никто не кричал, оружие не лязгало и выстрелы не гремели. Ну да, верхушка ковена продолжает сражаться со Сводом. Вычленив звучание Станислава, я снова послал на его струну восприятия сигнал SOS. Опять вслепую, конечно, но все же попал. В качестве ответа в воздухе снова возникла мерцающая «голограмма» ведьмака с молчаливым вопросом в глазах.

– Возьмите… двоедушников на себя! – выдохнул я. – Пусть Свод… на меня переключится! Уведу.

– Куда? – нахмурился он.

– Есть… идея, – говорить на бегу было трудно. – Если… повезет, избавлю вас… от них чохом!

– Ладно, – ответил Станислав и тут же исчез.

А в следующий момент я вышиб собой дверь и вылетел на улицу.

* * *

Они уже ждали там. Все семеро: Станислав, три ведьмы Внутреннего круга и три помощника из ковена – мужчина и две женщины. Видимо, тоже срезали через второй слой Изнанки. Конечно, группой-то оно не страшно, группу второй слой не сожрет, подавится. Тем более четверо главных – калачи тертые, опыт у них громадный.

Я чувствовал приближение всех врагов – и двоедушников, и облака Свода. Последний так и оставался энергетическим образованием – его члены боялись засветиться перед верхушкой ковена и потому во плоти на Изнанку не шагали. Разумно делали, кстати, ну ничего – я их вытащу. Мне надо.

В этот момент на улицу вывалились двоедушники. Пятеро. Даже для верхушки ковена это серьезные противники. Надеюсь, мои наниматели справятся. Моя задача другая. Та, ради которой меня нанимали, – Свод.

Двоедушники, собравшиеся стирать меня в порошок, в первый момент растерялись от резко увеличившегося количества противников, а потом верхушка ковена взяла их в оборот, и полудемонам стало не до меня. Я поспешил свернуть за угол здания, чтобы мне ненароком не досталось в закипевшем сражении, и приступил к исполнению своего плана.

Сначала ментально потянулся к застывшему в нерешительности сгустку Свода и попытался вычленить из него хорошо мне знакомые струны целителя Портнягина. Какое-то время мне это не удавалось, и я уже испугался, что ошибся и зря подставил его перед верхушкой ковена, но тут как раз уловил искомое. Здесь он, гад, никуда не делся! Ох, как хотелось мне оборвать его черную струну! Но вслепую это не получится, да и другие у меня планы на этих гадов.

Ведьмы, сотрудничавшие с двоедушниками, уже за одно это заслуживали смерти. Только вряд ли они сотрудничали с полностью открытыми глазами.

Сущности снизу ни за что не раскрыли бы людям всех своих планов, которые, похоже, идут так далеко, что шарахнулись бы и самые отмороженные. Их соблазнили огромным могуществом, но что за радость демонам в том, что ведьмы и ведьмаки научатся поглощать чужую Силу? Никакой, если только этих самых ведьм и ведьмаков, словно свиней, не откармливают на убой. Двоедушники, похоже, готовят какой-то грандиозный ритуал, для которого требуется прорва энергии. Часть, конечно, они накопят сами, а вот остальное соберут алчные до магической мощи и власти людишки, которых потом просто – раз, и под нож. Дешево, надежно и практично. А в ком аккумулируется эта энергия? Не в пауке ли? И не ему ли хотели скормить несчастную коматозницу Осинцеву? А раз так, почему бы мне сейчас не пригласить этого мега-монстра на трапезу? Угощу, не жалко. К тому же Свод еще толком не успел накопить энергии. Как? Есть мысль. Главное, чтобы Свод теперь за мной погнался. Поэтому я, вложив всю свою энергию, просто от души, по-цоевски ударил по струне здоровья Портнягина.

Думаю, целитель давненько не испытывал такой боли. А ментальная интеграция – такая штука, что боль одного ощущают все. Багровое энергетическое образование Свода развернулось в поисках виновника. И, само собой, нашло. Меня. И вот тут я рванул с места в карьер на юг по Четвертой линии, к Неве. Там, у реки, которая даже здесь, на Изнанке несет в себе немалый магический заряд, у Благовещенского моста я и попробую осуществить свой авантюрный план. Я вполне отдавал себе отчет, что ставлю себя в ситуацию «пан или пропал», и «пропал» будет означать предельно поганый способ самоубийства. Я знал, что Свод меня преследует, поэтому просто бежал, не оглядываясь, к Благовещенскому мосту, рассчитывая, что мне хватит сил. Только бы они меня раньше не настигли!