Архимаги не ищут легких путей! Книга 4

— Не… не за что… — шатаясь, как пьяный, мальчишка побрёл прочь. Скоро он должен был прийти в себя и забыть обо всём, что с ним произошло.

Геренд же двинулся по следам Парацельса. Память человечка услужливо подсказывала ему верное направление.

Оказавшись на месте, вампир сразу понял, что с Парацельсом произошло что-то неладное. Не было ни пылающих развалин, ни медведей с балалайками и водкой, ни обезумевших людей, славящих «Великого и Ужасного…». Целёхонькое здание кабака, как ни в чём не бывало, стояло на месте. Двери были закрыты, окна занавешены, ни звука не доносилось изнутри.

Очень подозрительно.

Словно подтверждая драматичность момента, в животе у вампира оглушительно заурчала целая стая неведомых зверей. Стараясь не обращать на них внимания, Геренд решил прибегнуть к проверенному способу, при помощи которого вампиры (да и не только они) выслеживали жертв. Он принюхался и слабая, почти рассеявшаяся запаховая дорожка подсказала ему, что Парацельс вошёл в кабак, но наружу уже не вышел. По крайней мере, не через эту дверь.

— Начинается, — вздохнул Геренд. — Загадки от Великого и Ужасного…

Вампир подошёл к двери и пару раз от души постучал по ней. Выждав минуту, он бросил несколько быстрых взглядов по сторонам и, сунув коготь в щель между дверью и косяком, несколькими быстрыми движениями разрезал деревяшку, игравшую роль засова.

То, что Геренд увидел, оказавшись внутри, немного успокоило его. Пол, стены и потолок, испачканные блевотиной и выпивкой, поломанные столы и лавки, кусок холста с нарисованным монстром, похожим на бородатого паука, надпись «Парца в мэры, напримэр!» — всё безошибочно указывало на следы жизнедеятельности архимага. Мощный запах парцеяда и несколько печальных зелёных чертенят по углам как нельзя лучше дополняли эту картину.

— А ну иди сюда! — Геренд метнулся к ближайшему бесёнку. Тот взвизгнул и бросился наутёк, но вампир двигался куда быстрей. Схватив чертёнка за хвост, Геренд поднял его так, что их лица оказались на одном уровне.

— Ты кто такой? — спросил вампир.

— А не видно что ли? — бес насупился и скрестил лапки на груди. — Галлюцинация я. Парц напился местно вина из яиц, и вон он я родился…

— Что здесь произошло и куда делся архимаг?

— А непонятно что ли? — фыркнул чертёнок. — Все напились в сиську и полезли в канализацию догоняться.

— Вполне в духе Парца, — вздохнул вампир. Новость о канализации он воспринял спокойно — когда речь шла о Парацельсе, о логике следовало забыть. В канализацию, так в канализацию…

— А то, — кивнул чёрт. — После пятой бутылки даже я перестал понимать, что тут происходит. Местные начали талдычить про какую-то революцию, равенство, братство, и Парц, кажется, проникся. Они открыли потайной люк в полу и всей оравой ушли через него. Хозяин с семьёй и слугами отправился с ними.

Не успел Геренд задать следующий вопрос, как на улице послышались крики и лошадиное ржание. Отпустив чертёнка, вампир подошёл к окну, отодвинул занавеску и увидел пятерых всадников, несущихся сквозь толпу. Люди едва успевали отскочить с их пути. Вслед лихачам неслись крики и проклятья, но те обращали на них внимания не больше, чем на искры из-под копыт.

Не доехав до кабака десяти метров, всадники спешились. Все молодые, от восемнадцати до двадцати лет, одетые с иголочки. Широкополые, чуть сдвинутые набок шляпы с букетом разноцветных перьев, стоячие накрахмаленные воротники, расположенные параллельно полям шляп, широкие пышные брюки, сапоги с высоким голенищем и короткие плащи либо до пояса, либо до колен. Одежду вельмож украшали разноцветные ленточки, золотое и серебряное шитьё в виде геральдических линий и животных: драконов, львов, оленей и других. Все носили аккуратные усики и бородки — блестящие и расчёсанные, волосинка к волосинке.

Смеясь и перешучиваясь, молодые дворяне двинулись к кабаку. Геренд отпустил занавеску и, быстро отступив в дальний угол, слился с тенью.

«Что они забыли в плебейском заведении? — подумал вампир. — Не могли ж нравы так измениться за какие-то сто пятьдесят лет? Даже у людей».

— Штаберман, открывай, шлюхин сын! — послышался громкий голос и на дверь обрушился град ударов. — Ты задолжал банку моего дяди кругленькую сумму, червяк! Не забыл ещё, а?

По характерным ноткам Геренд понял, что обладатель громкого голоса слегка навеселе. Равно как и его друзья, поддержавшие буяна громкими криками.

— Открывай, крыса, и плати по счетам! Живо!

Геренд едва не рассмеялся — эти идиоты даже не удосужились проверить, открыта ли дверь.

— Последний шанс, ничтожество! Считаем до пяти и разносим здесь всё!

— Говорят, у этого Штабермана дочки ничего так…

— Ага! И служанок он набирает самых красивых…

Прежде чем вельможи выполнили угрозы, послышались торопливые шаги, кто-то высоким голосом произнёс «Иду, иду, добрые господа!». Дверь открылась, и перед дворянами появился сам хозяин таверны.

— Чем обязан, господа? — произнёс он, сверкнув печальными лошадиными глазами.

Стучавший в дверь вельможа схватил его за ворот и резко притянул к себе.