Архимаги не ищут легких путей! Книга 4

— Эм… — замялся провожатый. — Может, вас устроят священники из Храма Хранителя?

— Нет, мне нужны именно монахи Истины, такой вот я привередливый. Впрочем, устроит и дорога к их монастырю.

— Монастырь Истины отсюда далеко, где-то в Хребте, — парень развёл руками. — А монахи появляются в городе очень редко, примерно раз в месяц, обычно по двое-трое. Они ни с кем не разговаривают и сразу идут в мэрию. Проводят там ночь, а утром отправляются обратно.

— Печально, — Парацельс поджал губы. — И что, никто не пытался хоть раз потолковать с ними на счёт нынешнего мэра?

— Господин… — мальчишка сделал к волшебнику шаг и понизил голос. — Мой старший брат пропал после того, как поговорил с монахами… Мама сильно переживала и пыталась найти его — расклеивала объявления, расспрашивала людей… Пока однажды случайно не столкнулась с ним на улице лицом к лицу, — парнишка невольно сглотнул. — Он был одет как монах в серый плащ с капюшоном. Когда мама бросилась к нему, он просто благословил её и пошёл дальше по своим делам. Мама попыталась задержать его, разговорить… но не смогла догнать из-за больных ног.

Мальчик шмыгнул носом.

— Мде… что-то неладное в Квимпольском королевстве… — Парацельс задумался. — Похоже, лёгкой прогулки в монастырь не получится…

— Господин, ну так что скажете? — к мальчишке вернулась прежняя бойкость. Похоже, он просто не умел грустить долго. — Может, всё-таки посетите улицу Квима-Основателя и посмотрите на памятник ему? Говорят, он приносит удачу, если оставить под ним монетку-другую…

— Да идите вы со своим Квимом-Шмимом… — волшебник махнул рукой. — Давай сразу в кабак. Если я где и найду информацию о монахах, то только там. Кабак — такое место, куда стекаются слухи со всего города, и если отделить шелуху от зерен…

— Вам очень повезло, господин, я знаю, где у нас в городе лучшее заведение! — воскликнул мальчишка. — Хорошее обслуживание, низкие цены, мясо исключительно из свежей конины! И оно расположено как раз на улице Квима!

— Конины? — скривился волшебник, пропустив улицу Квима мимо ушей.

— Времена сейчас тяжёлые, — вздохнул мальчик. — Скажу вам по секрету, в других заведениях и вовсе используют собачатину или кошатину…

— Куда я попал… — волшебник прикрыл глаза ладонью. — Ладно, веди…

В полуденную жару квимпольцы предпочитали отсиживаться по домам. За время пути Парацельсу и его провожатому встретились лишь отряд обливающейся потом стражи да голый оборванец, что-то чертящий куском угля на стене. При виде архимага и мальчишки он оскалился, продемонстрировав гнилые пеньки вместо зубов, и что-то бессвязно забормотал. Затем, тряхнув гривой немытых волос, протиснулся в щель между домами и скрылся из вида.

— Яркий представитель уличного искусства… Да ещё и грамоте обученный! Всего-то семь ошибок! — отметил Парацельс, разглядывая накарябанные «художества». «Далой мэра-вора и манахаф-дармаедаф!» — гласила надпись на стене, причём восклицательный знак был нарисован в виде пальмы с размашистой кроной.

— Скажи-ка, дружок, горожане любят своего мэра? — волшебник посмотрел на провожатого. — И если любят, то обычной любовью или любовью странной?

— И той и другой, по настроению, — ответил мальчишка. — Мама говорит, что всегда есть довольные и недовольные. Правда, последних я уже давно не встречал… они куда-то пропадают…

Кабачок оказался высоким трёхэтажным зданием. На первом этаже принимали посетителей, на втором жили слуги, а на третьем обитал сам кабачник с семьёй — всё как везде.

Около дюжины человек собралось сегодня в заведении. Они неторопливо ели и пили, вполголоса переговариваясь между собой. Едва переступив порог, Парацельс отметил, что на всех посетителях было очень мало одежды. Кое-кто и вовсе сидел голый по пояс.

«Неудивительно, при такой-то жаре», — подумал волшебник, а вслух сказал: — Привет честному народу! Найдётся ли у вас местечко для скромного Великого мага?

В кабаке воцарилась тишина. Посетители прекратили трапезу и молча уставились на Парацельса. В их глазах не было враждебности или, наоборот, дружелюбия — так смотрят на незнакомца, спросившего дорогу до библиотеки.

Наконец, несколько человек подвинулось, освободив волшебнику место на краю скамьи.

— Благодарю! — волшебник уселся, поёрзал костлявым задом и произнёс: — А где хозяин?

Тот не заставил себя ждать. По лестнице со второго этажа спустился худой мужчина с вытянутым лицом и печальными лошадиными глазами. Бросив быстрый взгляд на Парацельса, он перевёл его на замершего на пороге мальчишку-провожатого. Тот одними глазами указал на волшебника и робко улыбнулся. Кабачник кивнул и швырнул ему мелкую монетку. Схватив награду, парнишка сунул её за щёку и выбежал на улицу.

— Что будете заказывать? — спросил кабачник, подойдя к Парацельсу. Голос у него оказался довольно высоким и очень печальным.

— А что есть? — вопросом на вопрос ответил волшебник.

— Конина, — голос хозяина стал ещё грустней.

— И всё? — удивился Парацельс.

— Да… — казалось, хозяин сейчас заплачет. — Из мяса. Если желаете, можем приготовить суп из фасоли и гороха.

— А как на счёт выпить?