Армагеддон

Хотя было ясно, что современные солдаты не так уж отличаются от таковых из прошлого, полковника Стирлинга действительно удивляло, как продвинулись за восемнадцать лет с его смерти технологии связи. Возможность за секунды отправлять текст и картинки вместе с голосом казалась потрясающей, как и стремительное развитие компьютерных технологий. В штабе имелась масса небольших, тонких переносных компьютеров, называемых «ноутбуки», многие из которых показывали информацию с радиоуправляемых дронов, чьи операторы настаивали на именовании их Беспилотными Летательными Аппаратами. Видимо, вечная привычка военных давать простым вещам длинные и сложные названия с его ухода из армии никуда не делась.

Будучи базой штаба Группы Поддержки Сил Специального Назначения Великобритании, лагерь Бримстоун служил и тыловой логистической базой всех британских подразделений Союзного Корпуса Быстрого Реагирования. А также площадкой, откуда британцы вели политические игры с растущей территорией Юлия Цезаря, и куда вернется боевая группа Второго Парашютного после окончания боевых действий.

Стирлинг увидел, что логисты тоже не сильно изменились. Он с интересом узнал, что, хотя внутренние технологии поменялись радикально, основной боевой танк «Челленджер 2» по конфигурации не особо отличался от вспоминаемых им по последней декаде земной жизни «Чифтенам»[733]. В действительности британская армия сумела привести в порядок достаточно старых «Чифтенов» для создания учебного полка Королевского Бронетанкового Корпуса, и смогла получить довольно много «Челленджеров 1» из пережившей децимацию армии Иордании.

— Добрый день, полковник Стирлинг, надеюсь, о вас хорошо заботятся? — весело спросил полковник Демпси.

— Полковник Демпси, у меня мало жалоб, помимо факта, что я ощущаю мои таланты несколько недоиспользованными — ответил Стирлинг. — Развитие технологий за последние несколько лет весьма впечатляет; возможно, я безнадежно устарел.

— Раз я смог научиться работе с компьютером, полковник, значит, сможет любой. Кроме того, сегодняшние компьютеры несколько проще в использовании, чем в конце восьмидесятых. В любом случае, полковник, я пришел, чтобы передать вам это, — улыбнулся Демпси, держа бутылку односолодового виски и два стакана.

— Ах, что за вид для усталых глаз, — ответил Стирлинг. — Интересно, можно ли мертвому напиться?

— Не могу придумать лучшей возможность проверить, — сказал действующий командующий офицер Двадцать Второго ОВС его первому командиру. — Для меня будет честью решить с вами эту задачу.

Стирлинг улыбнулся.

— Буду более чем рад выпить с командиром полка, полковник Демпси.

— А я с его основателем. Но, боюсь, нам придется поговорить и о деле. Война в Аду окончена, во всяком случае, основные боевые действия. Все, что осталось — поддержание мира, хотя и такие операции способны доставить достаточно проблем.

— Знаю, я провел часы за чтением файлов об Ираке. Идиоты.

— На самом деле спамоедов нельзя винить. Они столкнулись с нехваткой живой силы и должны были узнать, есть ли способ выполнить задачу с экономией личного состава. Его не было, им просто понадобилось время на понимание.

— Не только янки, всем. Включая нас. Итак, если война здесь окончена, что дальше?

Полковник Демпси откинулся назад и пригубил виски.

— У вас есть идеи, как устроить Ад в Раю, если можно так выразиться?

Институт пневматологии Джеймса Рэнди, Пентагон, Арлингтон, Вашингтон.

Джеймс Рэнди посмотрел на опустевший офис и вздохнул. Было весело, но его участие в Войне за Спасение окончено. Его задачей стала фильтрация мировой популяции медиумов, экстрасенсов и прочих «сверхлюдей» и выявление у них каких-либо полезных талантов. Когда-то он уже пытался сделать это с помощью Приза В Миллион Долларов, но не смог. Знаменитости отказывались даже находиться рядом с ним, а мелкая сошка быстро отсеялась. Потом началась Война за Спасение, и для поисков подозреваемых он получил в распоряжение Секретную службу США, ФБР, а со временем Интерпол и все разведывательные службы мира. Тех, кто отказывался проходить строгое научное тестирование, затаскивали на него любыми потребными средствами.

Никто из них не прошел, ни один. Из всех царивших в «паранормальном» бизнесе до начала Войны персон ни одна не показала подлинной способности связываться с измерением Ада, или чего-то подобного. Рэнди про себя усмехнулся: суды ломились от частных и коллективных исков против фальшивых медиумов за обман жертв и вымогательство. Все они использовали результаты тестов его института, и объем присуждаемого жертвам возмещения ущерба приятно увеличивался. Начатая им в Образовательном Фонде Джеймса Рэнди работа наконец принесла плоды.