Армейские будни

На первом же отрезке маршрута офицер попал в неожиданно усложнившиеся условия. На выступах фонаря и кромках плоскостей появилась матовая корка. Машина стала обледеневать. От нарушения обтекания она то и дело вздрагивала. Летчик увеличил скорость полета. Кусочки льда под напором воздушной струи отлетали.

Но офицера ждала впереди еще большая неприятность. Руководитель полетов сообщил ему, что летное поле закрывает густым туманом. Руководитель полетов связался по радио с запасным аэродромом. Оттуда ответили, что у них пока погода ясная, но километрах в пяти проходит большая грозовая туча.

— Идите на запасной аэродром, — приказали с командного пункта.

Руководитель полетов надеялся, что Саранчин успеет приземлиться там. Но он предупредил офицера, чтобы тот не входил в грозовую тучу.

На подходе к запасному аэродрому началась сильная «болтанка». Самолет Сергея бросало то вниз, то вверх. Над летным полем нависла иссиня-черная туча. Посадочную полосу заслонял от летчика ливень.

Летчик посмотрел на топливомер: горючего в баках оставалось мало. Он принял решение садиться на своем аэродроме.

По расчетам, самолет должен был подходить к дальней приводной радиостанции. Летчик запросил пеленг. С земли сообщили:

— Курс двести семьдесят градусов.

Офицер посмотрел на прибор. Стрелка упиралась в цифру 270. Вскоре раздался звонок маркера, который установлен в кабине. Это означало, что истребитель прошел дальнюю приводную радиостанцию. А через некоторое время опять зазвонил звонок: сигнализировала ближняя приводная. Значит, летчик точно вышел на свой аэродром и находится в створе посадочной полосы.

На высотомере четыреста метров, а земли не видно. Кругом серая мгла. Саранчин рассчитал, что через пять секунд он появится над командным пунктом аэродрома.

— Прохожу над вами, высота четыреста метров, земли не вижу, — доложил он руководителю полетов.

Над летным полем раздался гул турбины летящего в тумане самолета. Это несколько успокоило находившихся на аэродроме. Сколько иногда приходится пережить за две-три минуты! Работа на стоянках прекратилась. Летный и технический состав окружили будку командного пункта. Каждому хотелось слышать, как в динамике звучит уверенный голос их товарища.

Рядом с руководителем полетов стоял капитан Павлов. Он курил папиросу за папиросой. Капитан Некрасов смотрел на посадочное «Т» и теребил ремешок шлемофона. Понурив голову, сидел на ящике старший лейтенант Муратов. Техник, чей самолет находился в воздухе, бессознательно стукал ключом по пуговице куртки. На аэродроме царила непривычная тишина.

«Вот, Сережа, твой экзамен на боевую зрелость», — думал Виктор Агафонов.

— Вас не вижу, снижайтесь до двухсот метров. — передал по радио руководитель полетов на борт истребителя.

Дважды Саранчин заходил на посадку, но все безуспешно. Он то и дело поглядывал на топливомер. Горючего оставалось на несколько минут. И тогда руководитель полетов приказал набрать безопасную высоту для катапультирования и покинуть самолет.

Сергей делает последнюю попытку. Он снизился до ста пятидесяти метров. Сквозь туман едва виднелась серая лента посадочной полосы. Летчик сбавил обороты двигателя. Истребитель мчался на летное поле. С каждой долей секунды все отчетливее выделялись ориентиры, аэродромные постройки.

Машина коснулась земли и покатилась вперед...

— Спутник-25 посадку произвел! — доложил по радио летчик.

Не успел Саранчин выйти из кабины, как его обступили друзья. Летчики и техники поздравляли своего товарища с успешным возвращением из трудного полета.

— Верил я в вас, Сергей Поликарпович, — пожимая руку Саранчину, говорил капитан Павлов.

Вечером, в этот же день, Сергей написал письмо Усачеву.

А через два месяца Саранчин поехал в отпуск в Сталинград. Приветливо встретил его родной город. Залитые солнцем улицы стояли в лесах новостроек, на лицах прохожих улыбки, в сквере, что напротив Драматического театра, играли дети.

Подъехало свободное такси.

— В Бекетовку, — сказал он шоферу.

Там жили его родители и невеста.

...Быстро летели дни отпуска. Сергей и Валентина с утра до ночи пропадали за Волгой, ходили в кино, театр.

Однажды вечером, когда влюбленные сидели под тем самым дубом за Волгой, где они впервые вслух мечтали о своей будущей самостоятельной жизни, Сергей вдруг встал и сказал:

— Валя, ты скучаешь без меня?

— Конечно. А ты?

— Давай жить вместе всегда, всю жизнь!

Свадьба была намечена на воскресенье. В доме родителей Сергея собрались его друзья, подруги невесты, родственники. Здесь присутствовал и начальник штаба аэроклуба Усачев. В семье Саранчиных он считался почетным гостем. Веселье не смолкало до утра. Казалось, что вся Бекетовка радуется счастью Сергея и Валентины.

Кончился отпуск. Сергея собирали в дорогу. Офицер возвращался в Заполярье, где уже прослужил три года. Валя оставалась в Сталинграде. Ей нужно было окончить последний курс института.

— Посидим перед дорогой, — предложила Марфа Пименовна, мать Сергея.

Сели. Неожиданно на пороге появился почтальон.

— Кто здесь Сергей Поликарпович Саранчин? — спросил он.

— Я, — по-военному ответил летчик.