Армейские будни

Усачев задумчиво глядел на русоголовую девушку с широко раскрытыми карими глазами. Он хорошо понимал, о чем сейчас она думала. Офицер, прошедший всю войну, видевший много страданий, был готов помочь этим молодым людям найти свое счастье.

— Это Валентина? — спросил Усачев, кивнув головой в сторону палисадника.

— Она, — смутился Сергей. — Говорила: «Пойдем вместе, я — счастливая. Когда я рядом, тебе обязательно повезет».

Начальник штаба улыбнулся. Полистал на столе какие-то бумажки, нашел заявление Саранчина. Прочитал его. «Убедительно прошу не отказать в моей просьбе», — говорилось в последней строке.

— Хорошо, — сказал начальник штаба, — через неделю начинаются лагерные сборы, ждите нашего вызова.

Не помня себя от счастья, Сергей выбежал из кабинета. Он спешил поделиться радостью.

— Валя, порядок! — крикнул с крыльца Сергей.

— Ой, Сереженька, как я рада за тебя!

Молодые люди шагали по тополевой аллее, которая выходила на одну из шумных улиц Сталинграда. Через несколько минут они были уже на лодочной станции. Перед ними — могучая, полноводная Волга.

— Широкая, как наша жизнь! — мечтательно произнес юноша.

Он ласково посмотрел на свою подругу. Сейчас Сергей в ней видел совсем другого человека. Ее круглое личико казалось милей, от пышных русых волос струился тонкий запах духов, а карие глаза были немножко грустны.

—- Помнишь, как я тебя критиковала на комсомольском собрании за то, что с уроков сбежал?

— Не разобралась как следует и обрушилась. А я ведь в тот день модель самолета должен был закончить.

В небе послышался рокот мотора. Над тракторным заводом показался спортивный самолет. Он летел в сторону Сталинградской ГЭС. Машина, качнувшись с крыла на крыло, накренилась влево и сделала крутой разворот.

— Вот это вираж, словно циркулем описал! — восхищался юноша.

— Какой вираж?

— Глубокий, Валечка, понимаешь, глубокий.

Молодому человеку еще не приходилось летать, но в виражах он разбирался. О фигурах пилотажа ему говорили в авиамодельном кружке, о них он читал в книгах по теории полета.

Медленно угасал жаркий июньский день. Толстые развесистые дубы бросали длинные тени. Под одним из них сидели Валя и Сергей. Они любили проводить время за Волгой. Здесь рождались мечты о будущем, здесь началась их большая дружба.

— Как только стану летчиком и приеду в отпуск, мы обязательно придем под этот дуб.

— Представляю тебя летчиком: кожаная куртка, очки на шлеме, планшет на длинном ремешке... Идешь и никого не замечаешь, — шутила Валя.

Быстро пролетела ночь. Потускнели на небе звезды. На востоке зарделась алая полоса. А молодые люди все мечтали и мечтали. Вчерашний день сделал крутой поворот в их жизни. Сергей представлял себя на реактивном истребителе, Валя — в аудитории педагогического института. Они молча прощались со школьными деньками, торопились в самостоятельную жизнь...

Этим же летом Саранчин успешно закончил аэроклуб, а осенью уехал в военное училище летчиков. Незаметно промелькнули годы учебы. Валя уже училась на третьем курсе педагогического института, Сергей заканчивал училище. Друзья переписывались, рассказывали в письмах о своих новостях.

Как-то в октябре под вечер, возвращаясь из института, Валя встретила возле дома знакомого почтальона. Он вручил ей телеграмму. Текст был краток: «Сдал отлично, целую, лейтенант Саранчин».

После окончания училища Сергея направили в истребительный полк. Служить ему предстояло за Полярным кругом. Что-то молодого летчика ждало впереди? Как он начнет новую жизнь? Ведь он мечтал совсем о другом. Думал, что пошлют его куда-нибудь под Сталинград и будет он каждый день летать над своим родным городом, на глазах у родных и знакомых.

Но все получилось иначе. Поезд его быстро мчал на север, увозил за тысячи километров от раздольной Волги, необозримых сталинградских степей, от любимой девушки. Офицеру стало немножко грустно. Он с тоской смотрел из окна поезда на каменистые сопки, тощие сосенки и карликовые березки.

На маленьком полустанке с деревянным вокзалом Саранчина и других летчиков, возвращавшихся из отпуска, встретил командир звена капитан Павлов. Все места в автобусе оказались занятыми. Офицеры наперебой спрашивали у Павлова о новостях.

— Живем по-прежнему, не унываем, — отвечал командир звена, — новый инженер по радио из академии приехал. Березин его фамилия.

Лейтенант Саранчин не участвовал в разговоре. Он чувствовал себя гостем в этой большой, веселой и дружной семье. Как-то они его примут?

Поселился Сергей в общежитии, в обществе холостяков. С первых же дней новичок подружился с весельчаком Виктором Агафоновым. Они вместе ходили в клуб, ездили на аэродром, рядом сидели на занятиях. В общем друг от друга ни на шаг.