Артефакт

Неприятное ощущение мало-помалу разрасталось, превращаясь в устойчивую тревогу. Вокруг нас ничего не происходило, двигавшиеся поодаль горожане вели себя абсолютно стандартным образом, я не мог найти ни одной причины для разыгравшейся паранойи, но все равно чувствовал медленно расползающийся по внутренностям холодок.

– Можем обойти по кругу, – предложила девушка. – Там дорожка есть.

– Лучше подождем...

Во время курсов по специальной военной психологии нам много раз доносили мысль о том, что любое внезапное изменение эмоционального фона следует трактовать в сторону вероятной опасности. Вряд ли на меня воздействовали инфразвуком либо другим похожим средством – биок с легкостью зарегистрировал бы столь грубое вмешательство в организм, да и Алиса в таком случае вела бы себя гораздо менее спокойно. Однако я мог случайно заметить какие-то микроскопические детали, которые свидетельствовали о начавшейся охоте или банальной слежке. До верхних слоев рассудка эта информация дойти не смогла, но отпечаталась на подкорке, внося хаос и вызывая беспокойство.

– О чем задумался?

– Да так, – отмахнулся я, переводя биок в тревожный режим. – Аварию вспомнил почему-то.

– Мне тоже не по себе. Хорошо, что здесь никого нет. Если бы...

Алиса продолжала говорить, но я ее уже не слушал, пытаясь оценить ситуацию с точки зрения бездушного компьютера. Реальных угроз в зоне видимости не наблюдалось, двигавшиеся мимо нас машины и разговаривавшие на другой стороне улицы девушки выглядели абсолютно естественно, а контролировавший ситуацию чип не подавал никаких признаков тревоги. Тем не менее, я продолжал ощущать себя под прицелом вражеского снайпера.

Еще хуже было то, что спешно проведенный анализ так и не выявил проблему – даже разложив наше поездку на микроскопические составляющие, биок не смог докопаться до причин моего волнения.

– Смотри, хозяйка идет. Ник?

– Вижу, да...

Общение с милой пожилой женщиной затянулось минут на двадцать – мы увидели дом с прилегавшим к нему участком, осмотрели выложенный вдоль каменных дорожек газон, полюбовались крохотным садом, а затем даже выглянули на море. Особняк казался практически идеальным, его можно было использовать для абсолютно любых целей, однако этот факт остался где-то на задворках моего разума – я начал склоняться к мысли, что поездка в Сан-Себастьян стала очень серьезной ошибкой.

Если у меня получилось верно интерпретировать действия оппонентов, то совсем недавно мне завуалированно предложили выбрать, какой жизнью я хочу жить на планете – спокойной и безмятежной или же полной тревог и опасностей. Целых полтора дня все шло как по маслу, но сейчас, когда биок выдал свою рекомендацию, а я был вынужден предпринять определенные шаги для ее реализации, начались проблемы. Пока еще не совсем очевидные, но...

– Ник? Мы соглашаемся?

– Да. Хороший дом.

Оформление сделки прошло чуть ли не в автоматическом режиме, нас с Алисой быстро внесли в список временных жильцов, после чего весьма довольная хозяйка тут же ретировалась. Я очень хотел последовать ее примеру и убраться как можно дальше от этого города, но поводов для спешной ретирады все еще не было, а девушке очень хотелось погулять по новому имению, рассматривая каждый кирпичик.

– Солнышко, нам бы обратно. У меня скоро лекция.

– Подожди, милый, я сейчас. Ты видел этот балкон?

– Видел.

– Здесь есть бассейн.

– Я знаю.

– Не хочешь искупаться?

К сожалению, новый дом Алисе явно понравился – несмотря на все мои попытки спровоцировать отъезд, мы продолжали таскаться по особняку, знакомясь с его убранством и выглядывая из каждого окна.

– Солнышко, мне нужно вернуться. У меня лекция.

– Ладно, хорошо...

За время обратной поездки терзавшие меня ощущения немного сгладились, процесс подготовки к выступлению также внес свои коррективы, поэтому когда я наконец-то согласовал тезисы своего доклада с излишне суетливым администратором, дождался нужного времени и вышел на сцену, моя голова была забита совершенно другими вещами. Однако совсем скоро все вернулось на круги своя – после того как в небольшом зале раздались приветственные аплодисменты, биок высветил у меня перед глазами ярко-красную надпись:

“Два совпадения лиц. Вероятная слежка.”

Сразу после этого компьютер отметил двоих подозреваемых, вольготно устроившихся на третьем и седьмом ряду кресел соответственно. Если верить крохотной справочной табличке, то оба этих человека встретились мне в Сан-Себастьяне меньше двух часов тому назад. И ни один из них не был студентом института. Более того, найти их профили в имевшихся у меня базах данных чип тоже не смог.

– Благодарю всех собравшихся, – между тем начал свою речь стоявший рядом ведущий. – Сегодня у нас поистине уникальный гость, прилетевший сюда из Внутреннего сектора Федерации. Встречайте, господин Ник Рейли!