Артефакт

– Это отличная идея, – заметил ведущий. – Предлагаю всем желающим подать заявления в секретариат, мы стандартизируем процедуру и отправим все документы, куда нужно. Еще вопросы?

Общение затянулось еще часа на полтора, но в конце концов все же завершилось. Я поблагодарил слушателей, насладился еще одной порцией аплодисментов, а затем скрылся в техническом помещении, буквально упал на кресло и прикрыл глаза.

– Вы отлично справились, – решил подбодрить меня появившийся рядом ведущий. – Это была изумительная лекция. Уверен, она войдет в золотой фонд нашего института.

– Да какой там фонд, я же обычный сотрудник. Даже не настоящий ученый.

– Это не важно. Хотите пить?

– Еще как.

– Вот, держите.

Биок на всякий случай подсветил бутылочку воды тревожным красным цветом, но я все равно скрутил пробку и опустошил емкость до дна, чувствуя, как прохладная жидкость возвращает в уставший организм потерянные силы.

– С непривычки тяжело.

– Понимаю вас. Распишетесь в книге почетных гостей?

– Да, без проблем...

Пройдя сквозь несколько формальных процедур, я все же смог вырваться из глубин института на свежий воздух и увидел поджидавшую меня Алису. Та выглядела на удивление растерянной и слегка злой.

– Что-то случилось?

– Да, – девушка недовольно кивнула и сделала шаг в сторону гостевой парковки. – Меня вызывают на работу.

– Я уже и забыл, что у тебя есть работа.

– К сожалению, есть. В министерстве какие-то проблемы, нужен срочный аудит.

– Уже почти вечер, – заметил я, открывая машину. – Может, до завтра подождут?

– Хотелось бы. Но меня даже ночью вряд ли куда-то отпустят.

– Понял...

Тревога, успешно рассеявшаяся за время лекции, захлестнула меня с удвоенной силой – хотя прерванный отпуск не являлся странным или уникальным по своей сути событием, текущий момент выглядел слишком уж подозрительным. Меня как будто оставляли наедине с грядущими проблемами, лишая потенциальной защиты и минимизируя риск сопутствующих потерь. Что должно было произойти вслед за этим? Убийство? Захват?

– Ник, отвезешь меня? Тут рядом.

– Да-да, уже иду.

Наш путь закончился на другой стороне площади – я остановился перед скромным зданием министерства экономики, удостоился мимолетного поцелуя, а затем проводил идущую по ступенькам девушку долгим взглядом и снова включил двигатель.

Тот факт, что паранойя уже давно поселилась где-то на задворках моего сознания и при первом же удобном случае давала о себе знать, вовсе не гарантировал мне безопасность. Напротив, именно сейчас я должен был сконцентрироваться, как следует проанализировать ситуацию и принять некое решение. Обдуманное и взвешенное.

Машина плавно ехала по улицам города, но конечной точки маршрута у меня не было и это становилось проблемой. Возвращаться домой я не хотел, хаотичные перемещения могли вызвать дополнительные подозрения...

“Совпадение транспортных средств. Вероятная слежка.”

Я бросил косой взгляд на свернувший за угол внедорожник, после чего остановился у дверей первого попавшегося ресторана и зашел внутрь. Присутствие гражданских людей несколько осложняло любые силовые действия, тесное пространство исключало возможность мгновенного похищения, но главным было даже не это – сидя за столиком и ковыряясь в еде, я получал столь необходимое мне время.

– Добро пожаловать в лучший ресторан традиционной восточной кухни, – с пафосом поприветствовал меня расположившийся за столиком администратор. – Позвольте отвести вас за столик и предложить меня?

– Было бы отлично.

– Прошу за мной.

Так как в восточной кухне я разбирался на уровне дилетанта, то решил не строить из себя знатока и выбрал именно те блюда, которые посоветовал явившийся на зов официант. А затем погрузился в невеселые размышления.

Откровенно говоря, все замеченные мною детали могли быть частью одного большого совпадения. Следившие за нами с Алисой люди не являлись высшими существами и не подозревали о наличии биокомпьютера, поэтому их идентификация вполне укладывалась в стандартный агентурный процесс – точно так же чип отреагировал бы на самых обычных охранников или патрулирующих город полицейских. Появление личной охраны в наполненной людьми аудитории также выглядело вполне логичным. А мою подругу действительно могли выдернуть на работу из-за какой-то серьезной проблемы.

С другой стороны, количество таких деталей в пересчете на единицу времени выглядело критически большим. И тот факт, что они начали возникать сразу после визита в Сан-Себастьян, навевал очень нехорошие подозрения. Могло ли случиться так, что мои оппоненты действительно сделали мне самое последнее предупреждение, дождались ответной реакции, а затем начали действовать в более активной сценарной модели? Вполне. Мог ли я оставить без внимания эту угрозу? Однозначно нет.

– Ваш заказ, господин Рейли.

– Благодарю...