Артефакт

Незаметно подобравшийся к нам охранник поймал мой взгляд и забавно выпятил грудь, как будто сообщая, что в его обществе мне больше не страшны никакие опасности. К сожалению, это было очень далеко от истины.

– Нет, спасибо, они уже разбираются.

– Вы попали в аварию?

– Почти. Извините, мне нужно на челнок.

Я до самого последнего момента готовился услышать за спиной грозный окрик, но все обошлось. Подсвеченная фонарями стена ангара приблизилась, стоявший внутри челнок приветливо мигнул ходовыми огнями и открыл дверь, а мне наконец-то удалось попасть в относительно безопасное место. Пришло время подумать о том, что делать дальше.

– Взлет в штатном режиме. Пункт назначения – горный комплекс.

Кораблик сдвинулся с места, а затем неспешно поплыл в сторону стартовой площадки. Кинув последний взгляд на двери частного терминала, я медленно выдохнул и прикрыл глаза.

Главный вопрос, на который у меня до сих пор не имелось внятного ответа, заключался в том, какого конкретно результата пытался добиться биок своими распоряжениями и ради чего он довел ситуацию до критической. Вариантов здесь было всего два и оба мне категорически не нравились – либо компьютер внезапно перестал справляться со своими функциями, либо обстоятельства сложились таким образом, что силовая акция оставалась единственной возможностью добиться хотя бы мизерного преимущества. К сожалению, в итоге никакого преимущества я так и не получил, зато получил огромное количество проблем, ставивших основную миссию на грань провала.

Чисто теоретически, у меня все еще были шансы договориться с министерством иностранных дел, получить амнистию от силовиков, а при самом удачном раскладе даже занять позицию невинной жертвы, избежав тем самым любой ответственности за произошедшее. Увы, но сути дела это не меняло – после такого серьезного инцидента моя жизнь гарантированно оказалась бы под плотным колпаком всех возможных спецслужб и продолжить разведку я бы не смог. Учитывая важность и срочность текущего задания, это являлось однозначным поражением.

“Необходимо произвести штурм и зачистку объекта. Необходимо получить секретные данные, имеющие ценность для Федерации. Необходимо осуществить операцию в кратчайшие сроки.”

Прочитав выскочившее перед глазами сообщение, я мечтательно улыбнулся, а потом изо всех сил помотал головой и расхохотался. Наверняка со стороны такое поведение выглядело максимально странным, но мне в кои-то годы было совершенно плевать на чужое мнение.

Истина, до которой я так усердно пытался докопаться, на поверку оказалась чертовски простой и банальной. В сложившихся обстоятельствах у меня действительно не было ни единого шанса организовать вдумчивую агентурную работу, перехитрить оппонентов и получить нужные данные из подвалов засекреченного комплекса – для такого подвига требовалась большая команда профессиональных разведчиков. Именно поэтому биок выбрал альтернативный путь спонтанной эскалации, изящно подведя ситуацию к простой и банальной развилке – в данный момент я мог либо отказаться от штурма, предав интересы Федерации, либо осуществить его, практически гарантированно лишившись собственной жизни. Третьего было не дано.

“Любые статистические рекомендации всегда основываются на имеющихся в распоряжении данных и не могут быть частью глобальной стратегии, формирующей поведение носителя.”

– Конечно, – фыркнул я, напрочь игнорируя валявшийся рядом коммуникатор. – Охотно верю.

“Необходимо произвести штурм и зачистку объекта. Необходимо получить секретные данные, имеющие ценность для Федерации. Необходимо осуществить операцию в кратчайшие сроки.”

– Да пошел ты...

Челнок оторвался от земли, устремившись в темное небо. Мимо кабины пролетели обрывки облаков, далеко на западе вспыхнул краешек пытавшейся скрыться за горизонтом звезды. Стало чуточку светлее.

– Входящий вызов из министерства планетарной безопасности, – бесстрастно сообщил бортовой интеллект. – Входящий вызов из центра управления полетами.

– Я лечу на помощь гражданам Федерации, у меня есть дипломатическая неприкосновенность, а все остальное прямо сейчас не имеет никакого значения. Отправляй этот текст в ответ на любые запросы.

– Так точно.