Артефакт

– Что происходит? – Кертис набрался смелости и выступил вперед. – Господин Рейли?

– Не вашего ума дело. Выполняйте приказ.

Биок неожиданно подсветил одного из техников, стоявшего чуть в стороне от других и выглядевшего неправдоподобно серьезным. Даже без соответствующей подсказки было ясно, что внимание чипа привлек тот самый Арьен Ло, который в большинстве подобных ситуаций должен был оказаться рядом со мной. Но сегодня ему очень сильно повезло.

Заметив мой взгляд, техник выпрямился и небрежно потер висок, обозначив стандартное военное приветствие. Вместо ответа я слегка дернул уголком рта, после чего развернулся и пошел к челноку.

– Господин Рейли...

До самого последнего момента остававшийся на моем поясе коммуникатор упал на скалы и броня окончательно сомкнулась. Проекционный щиток заменил собой реальный мир, биок начал устанавливать интеграцию с внутренними системами экзоскелета, а вокруг меня стали появляться многочисленные информационные таблички. Данные сканера частот, список доступного вооружения, текущий заряд аккумуляторных батарей, статус обнаруженных в пределах досягаемости гражданских лиц, карта местности, погодная карта, состояние челнока...

Я не рассчитал траекторию и слегка зацепил плечом край дверного проема, перед глазами тут же возникло сообщение о возможной разгерметизации на больших высотах, но это больше не имело для меня никакого значения. Получившее беззвучную команду суденышко оторвалось от земли и стало набирать высоту, бедро ощутило три слабых укола, а эмоции начали растворяться под напором стимуляторов. Вернулось давно утраченное спокойствие.

Минуту спустя, когда эффект от растворенной в крови химии достиг максимальной отметки, я включил гравитационную сцепку и приказал челноку выйти на боевую траекторию. Кораблик дернулся, на краю поля зрения возникла отметка текущего ускорения, а видневшиеся за иллюминаторами облака сдвинулись с места и потекли назад.

Скорость являлась моим главным преимуществом. Скорость и внезапность.

– Одна минута двадцать секунд до начала экстренного торможения, – бесстрастно сообщил автопилот. – Требуется занять устойчивую позицию.

Интерактивная карта неправдоподобно быстро прокручивалась у меня перед глазами, выделенное красной точкой место приближалось, таймер отсчитывал последние секунды – и я внезапно ощутил, как сквозь пелену спокойствия опять начинают пробиваться самые обычные человеческие эмоции. Возбуждение, страх, надежда остаться в живых...

– Торможение.

Шедший на гиперзвуковой скорости челнок как будто врезался в мягкую стену. Взвыла сирена, с потолка брызнули длинные оранжевые искры, а меня оторвало от пола и с размаху припечатало к внутренней переборке. Та жалобно хрустнула и прогнулась, перед моими глазами вспыхнуло оповещение о чрезмерном расходе батарей, по правому борту один за другим разлетелись на мелкие кусочки три иллюминатора, но дело было сделано – несмотря на сожженные компенсаторы и выход из строя некоторых приборов, мы остановились точно над объектом.

“Начать штурм.”

Грузовая аппарель откинулась, выпуская меня в заполненную координатными сетками пустоту. Начался отстрел вспомогательных модулей. Сканирование, постановка помех, огневая поддержка...

“Рекомендуется полная зачистка.”

За те несколько секунд, что я падал на крышу центрального здания, моя экипировка стала весить вдвое меньше. Но включившиеся в работу модули уже начали приносить пользу – когда под моими ногами оказалась вымощенная мягким черным пластиком поверхность, самые первые цели уже были локализованы.

“Вражеская связь блокирована. Обнаружен узел электронного противодействия. Уничтожить немедленно.”

Где-то внизу прозвучал резкий сигнал тревоги. Я отмахнулся от предупреждения о возросшей степени угрозы, подошел к самому краю крыши, а затем поднял снятый со спины цилиндр. Наведение произошло мгновенно, вырвавшаяся из трубы ракета за полторы секунды долетела до выбранного окна, играючи пробила темное стекло – и ставшее целью здание окуталось вырвавшимся изо всех щелей огнем. Заряд антиматерии сдетонировал где-то на уровне второго этажа, но ударная волна и потоки высокотемпературной плазмы с легкостью довершили начатое, полностью уничтожив сооружение.

“Источник противодействия уничтожен. Замечена вражеская пехота.”

Где-то у меня над головой включился боевой модуль, а с другой стороны дома что-то ярко вспыхнуло. Я оценил действия врагов, отметил резкое сокращение их численности, после чего выбросил проблему из головы – несмотря на ограниченный боезапас, робот-помощник должен был справиться с этой угрозой самостоятельно.

Шаг в пустоту. Быстрый спуск на уровень третьего этажа. Выстрел из стандартного кинетического пистолета и звон разлетающегося стекла. Открывшаяся моему взгляду пустая и темная комната. Новый вопль сирены.