Артефакт

Коммуникатор требовательно пискнул, но я даже не глянул в его сторону, вернувшись к размышлениям. Что бы ни являлось первопричиной текущей ситуации, выбора у меня действительно не оставалось – чертов компьютер сделал для этого все возможное и невозможное. С другой стороны, когда я поступал в академию, то понимал связанные с будущей службой риски и был готов пожертвовать своей жизнью для блага страны. Или думал, что готов.

В памяти неожиданно всплыла полузабытая Вега-четыре, лица родителей и голоса школьных друзей. Прилив ностальгии оказался таким внезапным и мощным, что я зажмурился, а потом рефлекторно вытер глаза рукой, размазав по щеке остатки не успевшей высохнуть слизи. Мерзкое ощущение тут же вернуло меня к реальности, выбросив из головы лишнюю шелуху.

Мне поручили найти критически важные данные. Выполнить задание можно было только в ходе прямого штурма вражеского объекта. Что бы я ни делал и что бы ни думал по этому поводу, иных вариантов попросту не существовало. Точка.

– Увеличить скорость на пятьдесят процентов.

– Выполняю.

Когда впереди показались огни горнодобывающего комплекса, я окончательно пришел в себя и начал обдумывать второстепенные задачи. Как бы ни сложилась моя дальнейшая судьба, именно на мне лежала ответственность за жизнь и здоровье инженерной команды – хотя полностью обезопасить их от произвола местных властей я не мог, у меня все же имелась возможность частично снизить общие риски. Для этого требовалось максимально дистанцироваться от Кертиса и его людей, проявить некоторую грубость, а также запретить любое вмешательство в свою работу. По идее, такого набора должно было хватить для создания приемлемого алиби.

Оставался еще один животрепещущий вопрос – брать ли с собой напарника. Здравый смысл говорил, что как раз для подобных случаев он и был включен в состав группы, но беглое знакомство со списком находившегося в оружейном отсеке снаряжения переворачивало все с ног на голову – там присутствовал только один комплект штурмовой брони, без которой выход на серьезное задание автоматически приравнивался к самоубийству.

Я отлично понимал логику кураторов – они учли возможность нападения на горный комплекс и приняли соответствующие меры для защиты артефакта, но не смогли предсказать то, что их подопечным придется самим идти на штурм. Винить аналитический отдел за такую недальновидность было глупо, но в результате мои шансы на успех сократились ровно в два раза, а использование напарника стало нецелесообразным. Тащить его с собой просто за компанию мне не позволяла совесть.

– Начинаем снижение.

Ощутив легкий толчок от контакта с землей, я несколько раз глубоко вздохнул, а затем выбрался из кресла и направился к дверям. Время для размышлений, сомнений и колебаний закончилось. Пришло время действовать.

– Господин Рейли? – на лице встречавшего меня Кертиса отразилось искреннее участие. – Вы...

– С дороги, – я бесцеремонно отодвинул его в сторону и быстрым шагом двинулся вперед. – Не мешайте.

– Простите, а что...

– С дороги!

Не ожидавший ничего подобного инженер стушевался и замолчал, дав мне возможность беспрепятственно подойти к административному зданию. Я молча протиснулся мимо двух техников, дошел до санитарного блока и тщательно умылся, стерев с себя кровавые потеки. Судя по отражению в зеркале, на моей левой скуле успел образоваться внушительный синяк, но это лишь помогало создавать нужный образ.

– Господин Рейли, вам надо к врачу, – донесся сзади чей-то нерешительный голос. – Мы подготовили отсек.

– Мне никуда не надо. Где шестнадцатый модуль?

– Вон там.

Пока я дошел до нужного здания, на улице собралась вся инженерная команда. Люди выглядели встревоженными, смотрели на мои действия с откровенным непониманием, однако предпочитали не задавать лишних вопросов. Сопровождаемый гробовым молчанием, я приблизился к южной стене модуля, после чего отдал приказ разблокировать скрытый в глубине обшивки отсек. Биок успешно справился с задачей, казавшиеся единым монолитом панели разошлись в сторону и взглядам собравшихся предстал комплект легкой штурмовой брони.

За спиной послышались тихие ругательства.

– Разошлись в стороны, – приказал я, набирая код активации. – Не мешать, не стоять на дороге, не задавать вопросов.

Нацепить на себя эргономичную, но все равно очень тяжелую амуницию получилось с большим трудом – тело мгновенно напомнило обо всех текущих повреждениях, бедро очень некстати прострелило болью, а опухший палец с трудом вошел в жесткую перчатку. Зато сразу после этого наступило облегчение – умный экзоскелет правильно распределил нагрузки, адаптировался под мою фигуру и включил вентиляцию, обдав кожу приятным холодком. Тяжесть исчезла. Возникло хорошо знакомое каждому штурмовику чувство иррационального могущества.

Я покрутил руками, сделал несколько шагов, после чего развернулся к толпе инженеров:

– Вам следует оставаться на своих местах и не предпринимать никаких активных действий. В том случае, если сюда приедет полиция, вы должны оказать ей максимальное содействие.