Аскольдова тризна

«Как соотечественник, как брат по Христовой вере, он поймёт, а потом или сам расскажет обо всём князю, или сочтёт нужным представить меня Рюрику...» — раздумывал Кастор, шагая к Волхову.

Вот только перейти мост через реку, миновать Гостиные дворы, а там уж рядом и княжий терем. И, о счастье! Возле крепостных ворот он увидел Кевкамена. Кинулся ему навстречу, расставив для объятий руки, но тут же упал плашмя на деревянный настил лицом вниз.

Кевкамен подбежал к своему земляку, обнаружил торчащую из его спины стрелу, осторожно повернул Кастора на бок. Тот открыл глаза и перед тем, как сомкнуть их навеки, успел поведать обо всём, что хотел...

Кевкамен бросился к Рюрику. Князь выслушал грека и немедля выслал дружинников на Кузнечную улицу. В кузне нашли убитых Афарея и колдунью. А норманны сбежали... Затем дружинники князя отыскали Сереженя и Скрыня и заключили их под стражу.

А Олаф-кузнец с друзьями, улепётывая в Старую Ладогу, радовался своему предвидению: он почему-то не доверял грекам, вот рабам-пиктам — да: может, они были близки ему по духу, хотя и язычники... А те иной веры, с глазами, в которых полыхал огонь, и скорее всего это был огонь ненависти. Олафу повезло: он подслушал, о чём шептались перед сном Афарей и Кастор, — и рано утром он тоже незаметно выскользнул следом за молодым греком, захватив лук и стрелы. И когда, миновав мост, Кастор направился к княжьему терему, то у кузнеца больше не осталось никаких сомнений в том, что грек ринулся доносить. Спрятавшись за дом, Олаф выпустил в спину Кастора стрелу.

«Как ответить мне Водиму?.. Узнал ли Рюрик, что конунг послал нас отравить его?.. Ведьма и Афарей мертвы... Успел ли что-нибудь сообщить смертельно раненный Кастор?.. — такие вопросы волновали Олафа перед встречей с грозным «морским королём. — Скажу, что будет лучше, если предположить худшее и, исходя из этого, выработать свои дальнейшие действия... Даже если Рюрику всё стало известно, то сейчас он не пойдёт с дружиной на своего брата: ведь Водим-родственник норвежского короля, дочь которого просит в жёны новгородский князь. Уже отправлено за невестой свадебное судно. И в такой момент Рюрик побоится трогать Храброго... А потом — посмотрим! Лихо заложить киль, а кокору[51] и добрые люди вставят... Или ещё так говорят: «Концы рубить — снасти изводить, а всё концам быть!» Вот про всё это и поведаю Водиму. Авось конунг и не прогневается...»

В Перынской роще возле Ильмень-озера объявился странный кудесник: он редко ходил по земле, а всё больше лазил по веткам деревьев, на них, устроившись на ночь поудобнее среди густой листвы, и спал. Звали его тоже странным для славянина именем — Кнах; только один раз в день после пабедья спускался Кнах вниз на поляну, и тогда шли к нему люди погадать о своей судьбе и судьбе близких.

Кнах и впрямь не был похож на славянина: чёрен лицом, изрытым оспой, с усами ниже подбородка и спускающейся с макушки чёрной косой шамана.

Умила, мать Рюрика, извелась, бедная, дожидаясь свадебного поезда из Скандинавии. Отослали его ещё зимой. Уже давно невестка должна быть в Новгороде.

— Сынок, вели старшому дружины привезти из Перынской рощи кудесника. Пусть погадает на твою и мою судьбу и судьбу невестки, твоей жены будущей. Болит сердце... Тревожусь, что развелось вокруг Нова-города после того, как ты казнил волхва Сереженя и старосту, великое множество разбойных людей. Да и Водим не успокаивается. Подзуживает татей и чернь, против тебя их воротит.

   — Повинился он передо мной снова, матушка, простил я его покуда... Сейчас что-то сделать с ним не могу. Подожду приезда Ефанды. Твоя воля — пошлю за кудесником, а старшого я всё-таки отряжу с надёжными воями навстречу Ефанде... Я так думаю.

   — Ты князь, ты и думай, — согласилась Умила и радостно взглянула на сына.

Когда Рюрику рассказали, что собой представляет кудесник из Перынской рощи, князь сразу подумал: «Какой-нибудь дурка», — но всё равно послал за ним, чтоб не огорчать мать.

Привезли Кнаха. Ему бы на княжьем подворье припасть в первую очередь к ногам Умилы, а он, глазами примерившись к деревьям, росшим неподалёку, выбрал одно и — шасть на него! Как кошка, вскарабкался на самую вершину, схоронился в густой листве и затаился.

   — Ты видишь его? — спросил один дружинник другого.

   — Кажись, да... Чёрная коса виднеется...

   — Может, его стрелой собьём?

   — Да разве он груша?.. Если и ранишь легко, упадёт и души лишится.

   — У таких, как этот, есть ли душа-то?! — удивился молоденький отрок.

   — Ладно, подождём, когда он жрать спустится. Тогда мы его к Умиле отволокнём. Вишь, обиделась она: сразу удалилась в терем.

   — Обидишься... Хотела про судьбу узнать, а он, пакостник, на дерево залез.