Аспекты

Шора поморщилась. Лумивеста посмотрела на Речен. Та рассерженно скрестила руки на груди.

Лумивеста отвела Вариса в сторону и негромко спросила:

– А у нас, случайно, не будет неожиданного подкрепления?

– Боюсь, не сегодня.

Она рассмеялась, услышав знаменитое высказывание из лескорийской истории. Три имперских легиона двинулись на север, чтобы захватить эту часть страны. В Чернолесье их атаковали северяне и разгромили наголову. Кверцийский командующий заявил местному вождю: «Не может такого быть. Блистательная империя непобедима». Вождь-северянин негромко ответил: «Боюсь, не сегодня».

– Покроем себя немеркнущей славой! – заявила Шора. – На мост, в атаку.

– Да будет тебе, Шора, – сказал Странж. – Но ты права, конечно. А доблесть оловянных солдатиков не подлежит сомнению. Хотя мне было бы легче, если бы где-нибудь в лесу сидели в засаде пехотинцы Синих.

Разумеется, их там не было.

Органное орудие, как ни странно, оказалось весьма эффективным и уничтожило первые ряды конницы, заставив остальных отступить и перегруппироваться. Однако вслед за кавалерией в атаку пошла пехота.

Пехотинцы Золотых приблизились к мосту.

– Было бы интересно продолжить игру, – сказал Варис. – Посмотреть, как поведут себя отряды инфантерии в условиях уличных боев.

– Интересно, но очень медленно, – сказал Странж.

– Верно. Меня, как обычно, подвели мои собственные амбиции. – Варис повернулся к Лумивесте: – Числом вы их не возьмете, но есть некоторая вероятность, что вам удастся вымотать противника и сломить его боевой дух. Как вы считаете?

Она посмотрела на Речен. Та выразительно пожала плечами.

– Что ж, в таком случае… Кончетта.

Странж подкатил свое кресло к Лумивесте и пожал ей руку.

– Благодарю вас за великолепную игру. Увидимся за ужином. Вечерних туалетов вам сегодня не понадобится.

Шора вывезла его из комнаты.

Варис собрал карты и заметки.

– Хорошая была игра, – сказала Лумивеста.

– Я все чересчур усложнил. Не надо было планировать и полевые маневры, и уличные бои. Но я вам очень благодарен – и тебе, и Речен.

Он передал Речен оловянных солдатиков, и она аккуратно уложила их в обитую фетром шкатулку.

– Мне не следовало устраивать взрыв. Если бы мы остались на мосту, то, наверное, смогли бы его удержать, – заметила Лумивеста. – И уцелеть.

– Смогли бы, если бы у вас было современное оружие, – сказал Варис. – «Мирит опрана» или полуавтоматические ружья.

Лумивеста склонила голову набок:

– Похоже, представление в посольстве оставило неизгладимое впечатление.

– Как и любая затяжная стрельба.

– Извини, я не подумала.

– Тут не за что извиняться. Но, раз уж вы с Речен проиграли, хотя и достойно, то с вас причитается штраф.

– Какой именно?

Варис вручил Речен еще один поднос с оловянными солдатиками и сказал:

– Вы поможете мне разложить войска по шкатулкам. У нас здесь так принято. И если мы быстро управимся, то не опоздаем к ужину.

Ужин прошел без особых церемоний. Мужчины надели сюртуки, Эдеа – жакет бордового атласа с пышными рукавами, и только Блисс, дворецкий, был при галстухе. На буфете стояли подносы с горячими мясными и овощными блюдами, гости сами наполняли свои тарелки, а Блисс наливал вино и следил, чтобы не скапливалась грязная посуда.

Потом со стола убрали, а сам стол отодвинули к стене, чтобы освободить место для непринужденной беседы. Блисс предложил всем по бокалу ароматного сладковатого кларина.

В одном углу столовой Странж, Винтерхольм и Эдеа начали играть в аркет. Дани и Агата раскладывали разноцветные камешки на узорчатом шарфе – то ли гадание, то ли какая-то игра. Речен ушла, потом исчез и Варис. Сильверн, устроившись у камина, попивал кларин и курил глиняную трубку, набитую чем-то пряным. Он жестом пригласил Лумивесту занять соседнее кресло.

– Через четыре дня я собираюсь поехать в ваш коронат, – сказал он. – К тому времени на железных путях будет меньше пассажиров. Вы еще не отправили домой магнограмму?

– Я предупредила своего управляющего, что на несколько дней задержусь, и объяснила, где именно. Он знает, как со мной связаться, и пришлет за нами лошадей к последней станции, Перевал Калиго. Оттуда до моего замка два дня пути, мы заночуем на постоялом дворе.

– Мне нравится путешествовать со всеми удобствами, – улыбнулся Сильверн, выпуская дым из трубки. – Что бы там ни говорили, мало кто из палионов любит умываться снегом и сечь друг друга розгами просто для развлечения.

Лумивеста рассмеялась:

– Помнится, у меня был томик «Во времена лорда Фальшиона». С цветными иллюстрациями.

– Как и у каждого из нас.

– Я поехала в Листурель, чтобы заручиться помощью в борьбе с разбойниками. Когда я вернусь с палионом, все начнут многозначительно подмигивать и понимающе кивать, узнав, что вы подыскиваете место для охотничьей заимки. – Она пригубила вино. – Но из-за вашего присутствия разбойные набеги на какое-то время прекратятся.

– Вы меня переоцениваете, а себя недооцениваете. Ваше присутствие, миледи коронесса, тоже является сдерживающим фактором.

– Но я же не палиона!