Аспекты

– Магнограммы из столицы обычно проходят через две железнопутейные трансляционные подстанции, прежде чем попасть на крупную подстанцию в Скибских Левадах, откуда сообщения пересылают нам, – негромко объяснил он. – Тиндейлскую подстанцию со столицей связывает один-единственный передаточный пункт. Ее пропускная способность гораздо ниже, поэтому время передачи дольше, но сама связь безопаснее, поскольку уменьшает возможность перехвата и копирования.

– Понятно.

Яшмень в последний раз дернул рычаг и схватил блокнот с карандашом. В стеклянном кубе на столе запрыгали металлические иглы.

Приемное устройство магнографа представляет собой две длинные иглы, установленные на центральных подшипниках. Под действием электрического тока магниты отклоняют каждую иглу вправо или влево, чтобы те заняли определенное положение, соответствующее той или иной букве. Опытный оператор считывает свыше сотни букв за миниму, хотя во избежание ошибок стандартная скорость считывания устанавливается вдвое ниже.

Пока шла передача, Лумивеста оглядела магнографную – здесь, как и на любой другой приемной станции, повсюду висели таблицы с указанием степеней обмотки катушек, электрического напряжения и прочих данных, необходимых для стабильной работы устройств. Как и ожидалось, в рамке под стеклом висело стихотворение Шордрейка – его вкладывали даже в коробки с детскими игрушечными магнографами. Лумивеста с детства помнила стихотворение наизусть – она выучила его от оператора в отцовской магнографной.

Слушай, как иголкиТоненько звенят:Тетя едет в гости,Болен папин брат.Искорки мерцают,Мчат по проводамВесть большого мира

Малым городам.Кое-что секретно,Кое-что для всех.Кое-кто скончался,Кто-то вызвал смех.Получай посланьяВ день и час любой —Что иголки принесли,Заберут с собой.Вести о младенце,Весть о грабеже,Свадебные песни,Песни на меже.

Вестник не виновен,Правда такова:Иглы-спицы вяжутЖизни кружева.

Варис неотрывно следил за иглами. Лумивеста даже решила, что он умеет считывать буквы прямо с аппарата.

Наконец иглы замерли. Яшмень снова дернул рычаг, подтверждая прием сообщения, и вручил исписанный бланк магнограммы Варису.

– Ответ будет, милорд?

– Нет, спасибо, Яшмень. Я этим займусь.

– Разумеется, милорд.

Варис повернулся и вышел из комнаты, не замечая никого и ничего, кроме магнограммы в руках. Лумивеста последовала за ним. Дани выкатила кресло Странжа из магнограммной.

В коридоре Странж спросил:

– Что там?

Варис протянул ему листок.

«ИЗВОР БОЛЕН. ПРОСИТ СООБЩИТЬ КОРОНУ КРАСНОЙ ГОРЫ ОБ ОТМЕНЕ ВСТРЕЧИ. БОЛЕЗНЬ НЕСЕРЬЕЗНАЯ, ОЖИДАЕТСЯ ПОЛНОЕ ВЫЗДОРОВЛЕНИЕ.

СВЕЖTA

КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ»

– Свежта – это кто?

– Личный врач Извора. Превосходный специалист, редко ошибается.

– Кодовое слово «красный»?

– Похоже, у тебя есть опыт, – рассеянно сказал Варис. – Ну да, в ваших краях полным-полно бандитов. И их друзей. Извините, я вас покину. – Он направился к лестнице.

Лумивеста отвернулась. Странж погрузился в задумчивость. Дани вопросительно посмотрела на него. Никто не шевелился.

– Лумивеста, объясните Дани, пожалуйста, – попросил Странж.

– Иногда необходимо зашифровать сообщение, на случай если оно попадет в чужие руки. Для этого пользуются кодовыми словами. Например, в данном случае «красный» скорее всего обозначает, что ситуация гораздо хуже. Или вообще смысл послания прямо противоположный.

– То есть врач Извора считает, что пациент при смерти, – сказала Дани.

Лумивеста кивнула.

– И вам удалось так легко разгадать шифр?

– Нет-нет, с шифром все в порядке, – сказал Странж. – Она просто считала реакцию Вариса.

– Вы мне льстите, милорд Странж.

– Вряд ли. Как вы думаете, что теперь предпримет Варис?

– Уедет в столицу. Немедленно. Любыми путями.

– Вот видите, я вам вовсе не льщу.

Варис уже поднял руку, чтобы постучать к Агате, но замер. Голова словно бы горела, лихорадочное биение пульса чувствовалось даже в кончиках пальцев. К Агате нельзя приходить в таком состоянии, но сейчас без ее помощи не обойтись.

Невидимые пальцы ласково коснулись головы, погасили пламя, и Варис мысленно услышал голос Агаты: «Все и всегда хотят от чародеев чего-то, а вот насущная необходимость в них очень редка. То, что чародей нужен именно тебе, – из ряда вон выходящий случай».

– Агата… Извору очень… – Варис приложил ладонь к виску.

«Постарайся не разрыдаться. Я сейчас уберу руку».

Он кивнул, и ласковое прикосновение исчезло.

– Мне нужно… мне нужен далезор.

«Тогда входи, поможешь мне найти халат».