Асы немецкой авиации

Вскоре мы начали сражаться с новыми «спитфайрами», которые были очень опасными самолетами и больше не страдали от проблем при пикировании. У них пока еще не было впрыска топлива в цилиндры, но у них имелся двухступенчатый нагнетатель. Я был сбит одним таким самолетом и сел на брюхо, повредив при этом спину. «Спитфайр» подловил меня на крутом вираже и врезал мне. Меня спас только бронезаголовник кресла, иначе я был бы мертв. Я осмотрел самолеты и обнаружил, что некоторые пилоты снимают эту броневую пластину. Она уменьшала видимость назад примерно на 20 процентов, но я приказал установить их обратно, пригрозив трибуналом тем, кто не исполнит приказ. Еще трое моих пилотов имели подобный опыт, поэтому все остальные поверили.

После того как союзники высадились в Сицилии, мы отчаянно сражались целый месяц, но были оттеснены на север. Мы были совершенно измотаны и часто просто не держались на ногах. Затем мы получили приказ перебросить самолеты и личный состав в Италию. Мы сняли броню и рации, засунули по два или три человека в фюзеляж и перелетели через Мессинский пролив. Нам просто не хватало транспортных самолетов, чтобы эвакуировать всех. Наши ресурсы были крайне ограничены, и, как мрачно пошутил Фрайбург перед тем, как исчезнуть, нам пришлось перевернуть монахов вверх ногами и потрясти, чтобы добыть несколько медяков.

Вскоре после этого мы потеряли Сицилию, все бежали через пролив, а мы расположились в Фодже. Не оставалось никаких сомнений, что вскоре союзники придут и сюда. Самое лучшее, что мы могли сделать, – сбить побольше самолетов. Это была наша работа. Однако их становилось все больше и больше, а нас все меньше и меньше.

Затем нам пришлось драться с дальними истребителями сопровождения, которые еще больше осложнили нам жизнь, пока мы не получили реактивные истребители Ме-262 с четырьмя 30-мм пушками и 24 ракетами R4M. Тогда у нас появилась возможность пробивать большие бреши в строю бомбардировщиков, не подходя на дальность заградительного огня. Мы наносили повреждения, затем разворачивались и добивали подранков пушечным огнем. Наши реактивные истребители было трудно сбить, если только они не ввязывались в «собачью свалку» с вражескими истребителями или не нарывались на заградительный огонь группы бомбардировщиков. Нам больше приходилось опасаться огня собственных зениток, особенно во время посадки или взлета. Но это было уже в самом конце войны.

Пока мы находились в Италии, у нас было множество боев, а наши аэродромы постоянно бомбили. Нас атаковали с аэродромов захваченной противником Сицилии, а потом и с южной Италии. Теперь воздушная война стала по-настоящему опасной. Временами противник имел по сто самолетов на один наш. Это были дни великих приключений. Я помню, как впервые услышал об американских неграх-пилотах и был страшно заинтригован. Я никогда не воспринимал всерьез рассуждения о расовом превосходстве. Ни один умный человек на это не способен, но меня заинтересовали параллели между расовой сегрегацией в Америке и Германии.

Вот почему мы были удивлены, когда услышали об американских неграх-истребителях. Потом мы сообразили, в какой части они воевали, и я понял, что часто сражался с этими истребителями, имеющими красные хвосты. Они не были идиотами. Один из них даже сумел сбить меня практически сразу после взлета. Я сумел вернуться на аэродром, но мотор разлетелся на куски. Хорошие пилоты. Смелые. Позднее мы с Галландом несколько раз говорили с Нойманом и Рёделем, командирами истребительных эскадр в Италии, об этих черных пилотах.

У нас было много возможностей сразиться с новыми американскими истребителями. Мы сражались с Р-40, которые представляли опасность только в случае лобовой атаки. То же самое можно сказать о Р-38. Он имел мощное вооружение, впрочем, как и остальные американские истребители. Однако лишь «мустанг» представлял проблему в маневренном бою, и многие наши пилоты стали жертвами этого истребителя. Я сумел встретиться с несколькими пленными пилотами, которые летали на этих истребителях. Должен сказать, что Р-37 тоже представлял собой зверя, с которым лучше было не встречаться. Он имел страшную батарею из восьми 12,7-мм пулеметов и мог нанести больше повреждений, чем любой истребитель. Разумеется, воздушные налеты продолжались непрерывно.

Однажды я совершал испытательный полет на Ме-109G вместе со своим адъютантом с нашей базы в Фодже. Я только что получил новый истребитель с мощным мотором. На нем даже краска не успела обсохнуть. Это был прекрасный истребитель. Произошло это, когда меня выгнали из Германии, сделав командиром JG-77. Нас на малой высоте атаковало группа Р-38 «Лайтнингов». Их было около сотни, а нас всего двое, так почему бы не атаковать? Мы только что взлетели. Мы повернули навстречу, и я врезался в их строй, успев атаковать пару на встречных курсах. Я всадил длинную очередь в Р-38, его пилот перевернул самолет и выбросился с парашютом. Я снял это на фотопулемет.