Асы немецкой авиации

Это была наша морская линия перевозок, по ней поступали нужные нам топливо, солдаты, боеприпасы. Разумеется, выбор противника был вполне логичен. Я знал, что у бомбардировщиков будет лишь один обратный маршрут в Ливию. Я отметил его на своей карте. Когда мы поднялись в воздух, соединение бомбардировщиков уже возвращалось в Северную Африку. Мы знали, что они вылетели либо из Алжира, либо из Бенгази. Чтобы укрыться от наших радаров, они опустились к самой воде, намереваясь атаковать корабли с бреющего полета. На обратном пути они тоже оставались на минимальной высоте. Самолеты летели менее чем в 10 метрах над волнами. Мы получали донесения от кораблей и береговых наблюдателей.

У меня в шлемофоне затрещали сообщения. Союзники атаковали порт Мессины, и по радио объявили общую тревогу. Я подтвердил и переключился на канал связи со своими летчиками. Я отдал приказ взлетать. Оглядевшись, я увидел дымящиеся, горящие и разбитые истребители, палатки импровизированного госпиталя и подумал о письмах, которые придется писать женам, матерям и детям погибших. На минуту я забылся, но потом увидел зеленую ракеты и резко двинул сектор газа.

Я отпустил тормоза и начал набирать скорость, затем оторвался от земли и увидел, как мои ведомые Штраден и Бахман тоже взлетели. Я заметил, как они пристраиваются ко мне сзади и взлетают остальные истребители. Я попытался прикинуть, сколько же человек погибнет. Но затем я отогнал эти мысли и сосредоточился на задании. У меня по-прежнему болело все тело, после бомбежки оно превратилось в один огромный синяк. Тогда Ларсен сломал ребро, а Бахман получил сотрясение. Смогли взлететь лишь около 20 истребителей моей эскадры, а всего в Сицилии находились около сотни. Нас направили в район между Сицилией и Сардинией. Остальные группы тоже взлетели на перехват, поэтому в воздухе оказались около 80 истребителей. Мы пролетели над горой Эриче.

До вылета я сказал своим пилотам, что атаковать будем шеренгой, фалангой звеньев. Это позволит сосредоточить максимум сил, а замыкающие смогут атаковать отставших. Таков был предварительный план. Но тут меня по радио вызвал генерал, который дал наводку на цель по координатной сетке. Мой позывной был «Одиссей», что звучало нехорошо, учитывая его бесконечные странствия. Я передал координаты своим пилотам и приказал следовать за мной.

Примерно через 10 минут полета мы их увидели. По моим прикидкам там было более сотни истребителей. Для этого мне пришлось положить самолет на крыло, так как мы летели на высоте около 3000 метров. Мне передали, что я должен командовать общей атакой всех поднятых истребителей. Противник шел на высоте около 5000 метров. Я приказал летчикам соблюдать радиомолчание. К этому времени мой подвесной бак был почти пуст, и мне пришлось переключиться на внутренние баки.

Прошел примерно час, но никого не было видно. Я уже начал надеяться, что мы проскочим мимо бомбардировщиков, так как у нас не было службы спасения на море, а мы летели на одномоторных истребителях. Видимость была не самой лучшей из-за плотной дымки, и я не мог видеть всех своих летчиков. Я видел звено обер-лейтенанта Фрейбурга и никого более. Я снизился до 3000 метров, чтобы попытаться увидеть хоть что-то, но не рискнул пользоваться радио. Они все были где-то там, в дымке.

Как раз в тот момент, когда я взял микрофон, чтобы приказать пилотам возвращаться, потому что кончается топливо, я увидел бомбардировщики. Это были чертовски большие ублюдки. Поэтому вместо приказа возвращаться я приказал пилотам перестроиться и приготовиться к атаке бомбардировщиков. Мы должны были атаковать их несколькими волнами. Внезапно в наушниках затрещало – все начали докладывать о бомбардировщиках. Одной из самых серьезных проблем немецких летчиков-истребителей была бездумная болтовня по радио. Армин Цолер вопил так громко, что я подумал, будто он ранен. Я приказал ему заткнуться.

В-17 летели в разомкнутом строю всего в нескольких метрах над морем. Группа была такой большой, что невозможно было различить, где начинается, а где заканчивается строй. Они были окрашены в песчаный цвет, как и наши истребители сверху, поэтому мы отчетливо видели их на фоне сине-зеленой воды, от которой отражалось солнце. Картина была прекрасной.

Я передал по радио, что атакую. Я видел нос бомбардировщика, солнце играло на остеклении, когда я открыл огонь. Я сближался так быстро, что не увидел результатов атаки, я со свистом пронесся над строем и переворотом пошел вверх. Оглянувшись, я увидел огромный столб воды в том месте, где упал мой бомбардировщик. Этот столб имел высоту не менее 10 метров. После выхода на горизонталь я продолжил набор высоты, так как не хотел попасть под огонь этих проклятых 12,7-мм пулеметов.