Асы немецкой авиации

Когда я получал продуктовые посылки из дома или какие-то иные вещи, я всегда делился с Биммелем. Он заботился обо мне, о моих самолетах. Я не могу объяснить почему. Он был моим братом. Когда я пропал во время одного вылета и меня захватили в плен, Мертенс взял винтовку и отправился на поиски. Такую верность вы найдете только в армии, и нигде больше.

Однажды, когда я на несколько недель отправился в отпуск, Герд Баркгорн решил забрать Мертенса из-за его высочайшей квалификации как механика и большого личного авторитета. Герд хотел сделать его своим личным механиком. Он был старше меня по званию, но Биммелю это совершенно не понравилось. Он начал делать все неправильно и глупо, что на него совсем не походило, Баркгорн сразу это заметил и обругал Биммеля. Когда я вернулся, Герд сказал, что Биммеля нужно отдать под суд за саботаж, и что он крайне возмущен. Я пообещал ему разобраться. Я переговорил с Мартенсом и выяснил, что он хочет вернуться на мне, и ничего более. Он был лучшим механиком, какого я когда-либо знал.

В тот день, когда меня сбили, рано утром русские начали наступление в нашем районе. Мы получили приказ прикрывать бомбардировщики, а также атаковать русские колонны на открытой местности, чтобы помешать им прорвать немецкую оборону. Это произошло 23 августа 1943 года, мы взлетели на рассвете, примерно в 04.00. Нашей задачей было поддержать атаку пикировщиков Ханса-Ульриха Руделя. Они вылетели на противотанковых «штуках», имея под крылом пушки, а не бомбы. Они охотились за танками. Руделя я уважал, однако он был, как бы это помягче сказать, сумасшедшим. Вероятно, он был самым смелым человеком из всех, кого я знал, но в бою все равно следует использовать здравый смысл. Судя по всему, он был невероятным везунчиком, потому что остался жив. Мне кажется, его совершенно не заботила собственная безопасность.

Пикировщики начали свою атаку, обстреливая танки, несколько Т-34 загорелись. Вражеские самолеты держались на малой высоте, вероятно, одна или две тысячи метров. Мы кружили над ними. Мы погнались за одним Яком, который уже дымил, и он врезался в землю и взорвался. В воздухе также находились Ил-2, нам казалось, что против нас собрались все красные ВВС. Некоторые вражеские самолеты падали вниз. Затем все переменилось. Красные летчики начали бомбить немецкие позиции, чтобы поддержать наступление своих войск. Поэтому моя группа из 8 истребителей собралась и атаковала примерно 40 Яков и ЛаГГов, которые прикрывали 40 штурмовиков.

Я приблизился к одному Ил-2 и выпустил около 10 снарядов. Он полетел вниз, дымясь, левое крыло горело. Я отвернул и пошел вверх, когда увидел остальные. Я дал полный газ и пристроился к другому, заходя с шести часов снизу. Ил-2 начал дымить, а потом взорвался. Я сбил два штурмовика, а потом какой-то осколок ударил по моему самолету. Я подумал, что это обломки сбитого самолета, но потом выяснилось, что это была зенитка. Осколок разворотил радиатор, мотор перегрелся, и его заклинило. Я знал, что мое положение опасно, так как я находился в 20 или 30 километрах за линией фронта. Позднее я узнал, что приземлился все-таки на ничейной территории между позициями противников. Но русские быстро наступали, и я оказался у них.

Я приготовился к вынужденной посадке – отключил зажигание и подачу топлива. Перед самой посадкой я выпустил закрылки, а потом резко убрал, чтобы скользить по земле, как планер. После идеальной посадки меня схватили советские солдаты. Я притворился раненым, схватившись за спину, когда они приблизились, но я при этом успел уничтожить часы с приборной панели. На этот счет у нас был приказ даже в случае вынужденной посадки. Один человек взобрался на крыло и попытался меня вытащить, но я закричал, как от боли. Это была хитрость, так как я не пострадал. Человек отпустил меня и слез на землю.

Затем через несколько минут другой закричал: «Камрад! Камрад!» Я слегка ошалел от такого приветствия. Я ожидал, что меня застрелят или забьют насмерть. Вероятно, я сумел их обмануть, притворившись раненым. Они положили меня на землю – очень аккуратно, следует признать. Затем они взяли брезент, положили меня на него и понесли. Затем меня подняли на грузовик, и мы поехали. Они совершенно мне доверяли и принесли в штаб, где уложили на большой стол, доктор меня осмотрел, но также мне поверил. Он пытался заговорить со мной, однако он знал лишь несколько немецких слов, а я не говорил по-русски. Я дергался, когда он ощупывал мою спину, словно испытывал страшную боль. Доктор что-то записал и повесил мне на шею бирку. Я решил, что сумел обмануть его.