Асы немецкой авиации

В третий раз я видел Гитлера 12 января 1944 года, когда должен был получить грамоты на награждения Дубовыми Листьями и Мечами. Они были с тиснением, позолотой, в великолепно оформленных папках и все такое. Некоторые из них сохранились и сегодня, только не мои. Позднее их похитили в Вене, скорее всего русские. Свои я отдал жене и сказал спрятать в подвале дома в Вене. Когда после войны мы туда наведались, все документы пропали.

В тот день на приеме присутствовали шестнадцать человек особо отличившихся летчиков. Из них Гельмут Лент и Вальтер Новотны, которые получили Бриллианты, погибли еще во время войны. Вальтер Эзау, Дитрих Пельц, Гейнц Бэр, Вальтер Новотны, Адольф Галланд, Густав Рёдель, Гейнц-Вольфганг Шнауффер, Эгон Майер, Эмиль Ланг, Тони Хакль, Герберт Илефельд, принц цу Зайн-Виттгенштейн, Хартман и я прибыли на встречу с Гитлером, который и вручил грамоты. Затем последовал неизменный ужин. Он говорил об отражении высадки союзников. После этого меня официально перевели на Западный фронт, где я 19 апреля временно принял командование JG-11 в системе ПВО Рейха. Там оказался Крупински и еще кое-кто.

Позднее мне пришлось еще раз увидеть Гитлера, там был и Геринг тоже. Это произошло в апреле 1944 года, когда я встретился с командирами истребительных частей Западного фронта и ПВО Рейха. Там были Галланд, Вальтер Эзау, Йозеф Приллер, Гюнтер Лютцов, Гейнц Бэр, Эдуард Нойман, Густав Рёдель, Ханнес Траутлофт, Герберт Илефельд и мой старый друг Штайнхоф. Все они сейчас находились или на штабной работе, или летали в составе упомянутых командований. Все ожидали вторжения союзников через Ла-Манш, и гадали, когда и где именно это произойдет. В то же самое время Гитлер носился с собственными идеями, и можно было легко видеть, что он плохо понимает, что именно происходит. Он казался рассеянным и погруженным в собственные мысли.

Для него одна вещь была типичной – он всегда заявлял, что у англичан постоянные проблемы с оппозицией: лейбористами, профсоюзами и тому подобным. Он также утверждал, что вскоре англичане и американцы поймут, какую угрозу представляет Сталин, и переменят сторону. Мне было совершенно понятно, что этот человек слегка спятил. Гитлер не имел ясного и детального представления о ситуации. Какими бы ни были проблемы англичан, они остались с союзниками до конца войны.

Наконец мы перешли к обсуждению наших проблем: дислокации и количеству истребителей, подготовке новых пилотов и другим вопросам, связанным с техникой. Это произошло вскоре после того, как Галланд назначал Траутлофта инспектором дневных истребителей, потому что никто не следил и не контролировал эти детали.

Во время своего последнего вылета я одержал победу, и мне отстрелили палец. Тогда я служил командиром II/JG-11, которая входила в систему ПВО Рейха и защищала его от налетов американской 8-й Воздушной армии. Это произошло 12 мая, во время вылета я сумел сбить два «тандерболта» из 56-й истребительной группы. И мне отстрелили большой палец.

Этот вылет был просто ужасным. Мы подняли 75 истребителей, примерно 50 FW-190, а остальные Ме-109. 8-я воздушная армия отправила в налет около 800 бомбардировщиков и 1000 истребителей. А у нас было всего семьдесят пять истребителей. Я вел одну группу, а Тони Хакль – другую. Мы поднялись на 11 000 метров и там было адски холодно. Ме-109 не имел гермокабины. Там мы ввязались в «собачью свалку». Я сбил три Р-47, но смог подтвердить лишь одну победу, прежде чем меня самого подбили и ранили.

Мой большой палец левой руки просто исчез, а истребитель повело в сторону. Я сумел его выровнять и начал набирать высоту, зная, что «тандерболты» за мной не последуют. Я шел вверх, пока самолет не встал, тогда я его перевернул, сбросил фонарь и вывалился наружу. Я очень боялся, что меня ударит киль, как это произошло с многими пилотами, включая Ханса-Иоахима Марселя. Я также опасался, что скажутся все мои старые раны и аварийные посадки. Я все-таки сумел стабилизировать свое падение и раскрыл парашют, в результате чего приземлился на дерево чуть севернее Франкфурта. Я начал спускаться, но сорвался и шлепнулся с высоты три метра. Я хорошо приложился, но в остальном обошлось, если не считать сильного кровотечения из того места, где раньше был палец.

Во время операции «Боденплатте» – 1 января 1945 года – я снова оказался в госпитале, так как открылись старые раны, и я занес туда инфекцию. Я услышал об операции в штабе. У нас не было пенициллина, который имели союзники, и потому мы потеряли много солдат от простой инфекции.

Герта прибыла, чтобы находиться рядом со мной, она следила за всеми медицинскими процедурами. Моя мать очень волновалась, но ведь таковы все матери. Я очень боялся, что мне ампутируют руку, если инфекция распространится дальше.