Асы Второй мировой войны. Британская империя. Том 1

8 июня британские войска вместе с частями движения Свободной Франции[164] перешли границу Сирии. Однако было ясно, что сирийский поход не будет для них легкой прогулкой, поскольку ни в воздухе, ни на земле, союзники не имели численного преимущества перед вишистскими частями. Это стало очевидно уже в первый день наступления, когда лейтенант Пьер Лe Глоан (Pierre Le Gloan) из GC III/6 сбил над Дамаском «Харрикейн» Mk.I из 208 Sqdn. RAF, а другие пилоты из той же группы — три палубных истребителя «Фулмар» из 803 Sqdn. FAA. Правда, к вечеру того же 8 июня сама GC III/6 потеряла четыре D.520.

В течение следующего дня на земле и в воздухе шли интенсивные бои. Лейтенант Ле Глоан записал на свой счет два «Харрикейна» Mk.II[165]

сбитых в районе ливанского г. Сайда, а ЕВ 3/39[166] во время налета на английскую эскадру, блокировавшую сирийское и ливанское побережье, потеряла два старых бомбардировщика МВ.200. Французский верховный военный комиссар в Сирии и Ливане генерал Генри Дентц (Henry Dentz) предложил кабинету Петена обратиться к Г ермании с просьбой направить для ударов по британскому флоту пикирующие бомбардировщики Ju-87, однако вишистское правительство из чисто внешнеполитических мотивов отказалось сделать это.

10 июня вишистская авиация в Сирии получила подкрепление, когда на аэродром Алеппо прибыли девять бомбардировщиков Le0451 (Liore et Olivier 451) из GB1/31[167]

но уже в ночь с 11 на 12 июня три из них разбились во время посадки на аэродроме Меззе, около Дамаска. Французское командование продолжало перебрасывать в

Сирию новые бомбардировщики. Так, 13 июня с аэродрома Истр (Istres), в 42 км северо-западнее Марселя, перелетели девять Le0451 из GB 1/12, а вслед за ними из Туниса на аэродром Нераб, около Алеппо, прибыли еще семь таких же самолетов из GB 1/25. В последующие дни в Сирии приземлились семнадцать D.520 из GCII/3 и бомбардировщики Martin M.167F из 4-й флотилии морской авиации (Flottille 4F der Aeronavale).

Спустя неделю после начала боевых действий вишистская авиация в Сирии имела неоспоримое численное преимущество над RAF, однако так и не смогла его использовать. Французские летчики-истребители слишком тяготели к индивидуальным поединкам по принципу «один на один», а бомбардировщики действовали маленькими разрозненными группами без истребительного прикрытия.

Вечером 15 июня пять бомбардировщиков M.167F из GB 1/19 совершили рейд на британские позиции около сирийского г. Деръа. В районе городка Шейх-Мискин (Sheikh Meskine), расположенного в 25 км севернее Деръа, они столкнулись с семью «Томагавками» из 3 Sqdn. RAAF, которые в свою очередь обстреливали цели в тылу вишистских частей. Австралийцы сразу же атаковали бомбардировщики и сбили два из них. «Мартин» с бортовым номером 111 упал около г. Деръа и все четыре человека из его экипажа во главе с лейтенантом Бароном (Baron) попали в плен, а из экипажа M.167F№ 118 сержант-шефа[168] Таншу (Tanchoux) не спасся никто. Один самолет был на счету флаинг-офицера Тернбэлла, летавшего в тот день на «Томагавке» Mk.IIB АК427 и одержавшего свою пятую личную победу, а другой — на счету командира эскадрильи сквадрэн-лидера Джеффри.

19 июня семь «Томагавков» из 3 Sqdn. RAAF прикрывали «Бленхейм», с которого над Сирией разбрасывались пропагандистские листовки. Проводив его до расположения британских войск, истребители получили приказ лететь к порту Сайда, где с английских кораблей были замечены французские бомбардировщики. Прибыв в указанный район, австралийцы обнаружили два звена бомбардировщиков М. 167F из Flottille 4F. Однако на этот раз французам, можно сказать, повезло, поскольку запаса топлива на «Томагавках» хватило только на одну атаку, после чего они были вынуждены повернуть на аэродром Дженин. Тем не менее повреждения получили четыре «Мартина», два из которых были засчитаны флайт-лейтенанту Алану Роулинсону и один — флаинг-офицеру Тернбэллу.

Тем временем нерешительные действия и порой абсолютно нелогичные распоряжения вишистского командования серьезно отразились на моральном состоянии французских частей в Сирии. Это позволило британским войскам переломить ход боевых действий в свою пользу. Вечером 21 июня они заняли Дамаск, после чего продолжили наступление в направлении г. Пальмира, находившегося в 200 км северо-восточнее сирийской столицы.

В 18.34 23 июня с аэродрома Раяк поднялись девять D.520 из GC III/6, которые практически сразу же после взлета были атакованы «Томагавками» из 3 Sqdn. RAAF. Затем австралийцы заявили о двух сбитых и одном поврежденном «Девуатине», а также об одной вероятной победе. Однако при этом в ходе боя были повреждены два истребителя из 3 Sqdn. RAAF и затем один из них — «Томагавк» Mk.IIB АК463 флаинг-офицера Тернбэлла — совершил вынужденную посадку на обратном пути.