Асы Второй мировой войны. Британская империя. Том 1

25 июня истребители из 3 Sqdn. RAAF перехватили в районе Пальмиры шесть бомбардировщиков Le0451: три — из GB 1/12 и три — из GB1/31. Французские самолеты летели без истребительного прикрытия и в результате австралийцы сбили все три бомбардировщика из GB 1/12. На следующий день «Томагавки» атаковали железнодорожную станцию в г. Хомс, где стоял состав с боеприпасами. Мощным взрывом была разрушена не только сама станция, но также были уничтожены и три истребителя D.520 из GC II/3, стоявшие на взлетной полосе близлежащего аэродрома.

В 10.10 28 июня с полевого аэродрома Т-4 поднялись шесть бомбардировщиков М. 167F из Flottille 4F, два их них должны были атаковать британские части юго-восточнее Пальмиры, а остальные четыре — в районе местечка Мохамед-Бен-Али (Mohammed Ben Ali). к северу от Пальмиры. Спустя пять минут — в 10.15, уже с аэродрома Меззе, около Дамаска, взлетели девять «Томагавков» из 3 Sqdn. RAAF. Они должны были прикрыть «Бленхеймы», которые также направлялись в район Пальмиры для бомбежки располагавшихся там вишистских частей.

После того как «Бленхеймы», выполнив свою задачу, повернули обратно, внимание австралийских пилотов привлекли продолжавшиеся взрывы бомб и вскоре они заметили шестерку «Мартенов». Французские бомбардировщики снова летели без истребительного прикрытия и на этот раз пилоты 3 Sqdn. RAAF уже не позволили им уйти. В течение трех минут все шесть самолетов были сбиты. Экипажи четырех «Мартинов» погибли в полном составе, а из двух других успели выпрыгнуть на парашютах только по два человека. Пилот бомбардировщика M.167F № 274 «7В-5» энсайн Массико (Massicot) и его штурман лейтенант Лене (Laine) получили тяжелые ранения и не могли самостоятельно передвигаться. Они наверняка бы пополнили список погибших, если бы их не нашли бедуины и на следующий день не доставили на аэродром Т-4.

Все же «Томагавки» без малейших повреждений благополучно вернулись на аэродром Меззе. Три сбитых бомбардировщика были на счету флайт-офицера Роулинсона, два — на счету флаинг-офицера Тернбэлла, летавшего в тот день на «Томагавке» Mk.IIB АК476, и один — на счету сержанта Рекса Керслейка Уилсона (Rex Kerslake Wilson).

2 июля французский гарнизон окруженной Пальмиры, испытывавший нехватку боеприпасов и продовольствия и самое главное воды, сдался англичанам. После этого британские войска сосредоточили свои усилия на взятии ливийского побережья. Положение вишистских войск становилось все более критическим. В течение недели с 28 июня по 3 июля французы потеряли в ходе боевых вылетов двадцать один самолет, в то время как британские потери составили всего четыре самолета.

4 июля вишистская авиация в Сирии получила очередное подкрепление в виде семнадцати истребителей D.520, двенадцать из которых входили в состав 1-й истребительной эскадрильи морской авиации (Escadrille 1 AC der Aeronavale), трех MS.406 и шести гидросамолетов «Латэ-298» (Latecoere 298) из Escadrille 1Т der Aeronavale. Однако они прибыли уже слишком поздно, чтобы как-то повлиять на общую ситуацию. 7 июля австралийские пехотные части уже находились в десяти километрах от Бейрута.

О том, что развязка близка, свидетельствовал тот факт, что вишистское командование отдавало противоречившие друг другу распоряжения и приказы. С одной стороны, кабинет Петена поручил верховному военному комиссару в Сирии и Ливане генералу Дентцу начать переговоры с британским командованием о перемирии, но, с другой стороны, по приказу того же Дентца[169] четырнадцать бомбардировщиков Le0451 под прикрытием двенадцати D.520 атаковали британские корабли и подвергли бомбежке британские войска в районе Дамура (Damour).

8 июля несколько эскадрилий вишистской авиации получили приказ перелететь с сирийских аэродромов в Афины. Хотя в приказе и говорилось, что они должны там получить новые самолеты для продолжения боев в Ливане и Сирии, личный состав эскадрилий с полным основанием воспринял этот приказ как замаскированную эвакуацию. В то же время в соответствии с другим приказом в тот же день в район боевых действий были направлены три полностью устаревших биплана LeO Н.257 из Escadrille IE. Уже через час после своего прибытия на аэродром Алеппо все они были уничтожены в ходе налета «Харрикейнов» из 250 и 450 Sqdn. RAF.

Утром 9 июля на о. Родос перелетели двенадцать оставшихся D.520 из GCIII/6, которые стали первыми самолетами вишистской авиации, покинувшими Сирию. Тем временем боевые действия еще продолжались, хотя, пожалуй, уже больше по инерции, и на следующее утро в небе над Ливаном произошел последний крупный воздушный бой.