Асы Второй мировой войны. Британская империя. Том 1

Уилфред Стенли Артур родился 7 декабря 1919 г. в местечке Йеларбон (Yelarbon), в австралийском штате Квинсленд. Поступив в RAAF и пройдя летную подготовку, он в 1939 г. был включен в состав 22 Sqdn. RAAF. Как и многие другие летчики, Артур получил персональное прозвище — «Вуф» («Woof»).

В июне 1940 г. флаинг-офицер Артур Был переведен в 3 Sqdn. RAF. Вместе с эскадрильей он затем прибыл в Северную Африку, где 12 декабря того же года и одержал свою первую воздушную победу. В тот день «Гладиаторы» из 3 Sqdn. RAAF над линией фронта в районе местечка Софафи (Sofafi), приблизительно в 48 км юго-восточнее г. Эс-Саллум, встретились с семнадцатью CR.42 из 84° и 96° Squadr. После боя австралийские пилоты — флаинг-офицеры Артур, Алан Бойд и Алан Артур Гатвард (Alan Arthur Gatward) — заявили о трех победах, а итальянцы — о двух. Однако единственным сбитым в том бою самолетом стал «Фиат» из 84° Squadr., пилот которого — тененте Роберто Степпи (Roberto Steppi) — попал в плен к англичанам.

Следующий боевой вылет едва не стал последним в летной карьере Артура. Ранним утром 13 декабря шесть «Гладиаторов» из 3 Sqdn. RAAF в районе Эс-Саллума атаковали пять SM.79, бомбивших британские колонны, но затем сами попали под удар восьми CR.42 из 9° Gr. 4° Stormo С.Т., которые сопровождали бомбардировщики. В результате были сбиты четыре «Гладиатора», при этом среди них был и истребитель флаинг-офицера Артура, который начал разваливаться в воздухе на части. Надо было срочно покидать падающий самолет, однако оказалось, что сделать это совсем не просто. Сначала шланг кислородной маски Артура зацепился за что-то внутри кабины, а когда ему, наконец, удалось выбраться из кабины, то уже ранец парашюта застрял между расчалок верхней плоскости «Гладиатора». Неспособный самостоятельно освободиться, Артур падал вниз вместе со своим «Гладиатором» навстречу неизбежной гибели. На высоте около 300 м его внезапно отбросило в сторону от самолета, он успел открыть парашют и благополучно опустился на землю.

26 декабря «Гладиаторы» из 3 Sqdn. RAAF северо-восточнее залива Эс-Саллум встретили пять бомбардировщиков SM.79, которых сопровождали двадцать четыре CR.42 из 23° Gr.Aut. С.Т. В ходе завязавшегося боя австралийцы сбили два и повредили два «Фиата», а также заявили еще о трех вероятных победах. На счету флаинг-офицера Артура, летавшего в этот раз на «Гладиаторе» Mk.I N5753, были один сбитый и один поврежденный CR.42.

В середине января 1941 г. 3 Sqdn. RAAF была отозвана на аэродром Исмаилия, в 112 км северо-восточнее Каира. Там эскадрилья была перевооружена истребителями «Харрикейн» Mk.I и в середине февраля снова вернулась в зону боевых действий.

Утром 14 апреля 3 Sqdn. RAAF получила приказ провести разведку в районе Тобрука. В воздух поднялись два «Харрикейна»: на V7734 летел флаинг-офицер Артур, а на Р3725 — прикомандированный к эскадрилье южноафриканский лейтенант Теннант (A. A. Tennant). В 10.45 приблизительно в 17 км восточнее Тобрука они на высоте 3000 м встретились с тремя Bf-110Е из III./ZG26. Артур атаковал один «Мессершмитт», который, оставляя за собой дымный шлейф, круто пошел вниз, что с ним стало дальше, Артур не видел, поскольку самолет скрылся в облаках, висевших над побережьем. Затем после возвращения Теннант сообщил о том, что также атаковал один «Мессершмитт», который тоже с дымным шлейфом позади скрылся внизу в облаках.

Хотя оба пилота первоначально заявили о вероятной победе, им позднее были засчитаны по одному сбитому самолету. По данным же Люфтваффе, III./ZG26 потеряла только один Bf-110Е W.Nr.3418, чей пилот и бортстрелок-радист успели выпрыгнуть на парашютах.

После атаки «Мессершмиттов» Артур и Теннант продолжили полет и через некоторое время на посадочной площадке Менастир, расположенной западнее г. Бардия, обнаружили транспортный Ju-52/3m. Они выполнили по два захода и видели, что поразили «Юнкерс», но тот так и не загорелся.

Вскоре флаинг-офицер Артур в качестве инструктора был направлен в 71 OTU, находившееся в Судане. В сентябре 1941 г. он вернулся обратно в 3 Sqdn. RAAF, которая к этому времени уже имела на вооружении «Томагавки» Mk.IIB.

Утром 12 октября двадцать четыре «Томагавка» из 2 и 3 Sqdn. RAAF над местечком Бир-Шеферцен (Bir Sheferzen) встретились с Bf-109F-4 из 3./JG27. В ходе боя флаинг-офицер Артур, летавший на «Томагавке» Mk.IIB AN314, смог повредить один «Мессершмитт» и еще один атакованный им истребитель был отнесен к категории вероятных побед. В то же время пилоты Люфтваффе сбили три «Томагавка», принадлежавших южноафриканскому лейтенанту Уайтсу (Whaits), флаинг-офицеру Робертсу (Roberts) и сержанту Скотту (Scott). Согласно данным Люфтваффе, одну победу (в 08.00) одержал обер-лейтенант Людвиг Францискет[175] и две (в 08.12 и в 08.15) — лейтенант Ханс-Йоахим Марселль[176].