Асы Второй мировой войны. Британская империя. Том 1

Днем 19 ноября 1940 г. флайт-лейтенант Блейк Пелли (Blake Pelly) получил приказ выполнить разведывательный полет в районе Софафи — Рабия — Бир-Энба (Bir Enba), юго-восточнее Эс-Саллума. Для прикрытия его «Гладиатора» Mk.II N5753 были выделены истребители сквадрэн-лидера Питера Хита и флаинг-офицеров Бойда и Роулинсона. В 13.40 самолеты взлетели с аэродрома Геравла (Gerawla) и на высоте около семисот метров направились к линии фронта. Впереди летел флайт-лейтенант Пелли, а в двухстах метрах позади — сопровождавшие его «Гладиаторы».

Спустя около получаса австралийцы приблизительно в 11 км восточнее местечка Рабия обнаружили восемнадцать CR.42, обстреливавших позиции британских войск, в соответствии с имевшимися инструкциями сразу же повернули назад. Однако итальянцы успели заметить «Гладиаторы» и сразу развернулись вслед за ними. Девять «Фиатов» преследовали летевшего впереди Пелли, а другие восемь вступили в бой с прикрывавшей его «тройкой».

«Гладиатор» Mk.II N5752 «NW-G» флаинг-офицера Бойда был атакован сзади сразу тремя CR.42. Выполнив энергичный разворот, он перешел в пикирование. Пилот одного из преследовавших «Фиатов», видимо, не рассчитал скорость и оказался впереди «Гладиатора». Бойд выпустил по нему длинную очередь и, получив попадания в район пилотской кабины, итальянский биплан перевернулся через крыло и круто пошел вниз к земле. Заложив глубокий вираж, Бойд смог поймать в прицел другой «Фиат». После очереди из всех четырех пулеметов «Гладиатора» из его двигателя показался густой черный дым и самолет свалился в неуправляемый штопор.

Получив короткую передышку, Бойд осмотрелся вокруг и увидел CR.42, атаковавший сзади один из «Гладиаторов». Он немедленно развернулся в его сторону и выпустил по нему короткую очередь. Пока Бойд наблюдал за тем, как итальянец падает вниз, его собственный «Гладиатор» попал под огонь другого «Фиата», появившегося позади. Чтобы уйти из сектора обстрела, Бойд дал полный газ и резко взял ручку управления на себя. Итальянский пилот не успел среагировать и проскочил вперед. Выполнив переворот, Бойд обстрелял «Фиат», целясь в двигатель и район кабины. Видимо, его очередь достигла цели, поскольку CR.42, медленно вращаясь, начал падать к земле.

Увидев очередной «Фиат», Бойд начал его преследовать. Однако итальянский летчик заметил опасность и попытался уйти с набором высоты. Бойд последовал за ним, но неожиданно двигатель его «Гладиатора» заглох и самолет перешел в штопор. Ему удалось снова запустить двигатель и затем выровнять самолет лишь в десяти метрах над землей. Едва начав набирать высоту, Бойд был атакован тем же самым «Фиатом». Его положение осложнялось тем, что пулеметы «Гладиатора», видимо, из-за больших перегрузок во время вывода из штопора, заклинило.

Отчаянно маневрируя в нескольких метрах над землей, Бойд одновременно пытался разблокировать пулеметы и в результате смог привести два из них в боевое состояние. В попытке оторваться от преследования, он резко потянул ручку управления на себя. «Фиат» последовал за ним, но в верхней точке петли оказался впереди и чуть ниже «Гладиатора». С дистанции менее тридцати метров Бойд открыл огонь из двух своих пулеметов. Все пули попали в кабину CR.42, и он рухнул на землю.

Итальянских самолетов поблизости больше не было видно и Бойд решил оценить ситуацию. У него имелись только два пулемета и очень маленький остаток боезапаса. В этот момент он увидел вдали на небольшой высоте одиночный самолет, преследуемый парой других. Развернувшись в их направлении, Бойд скоро понял, что это был биплан флайт-лейтенанта Пелли, который уходил от двух «Фиатов». Он немедленно атаковал и сбил CR.42, который был ближе всего к Пелли.

Итальянцы все же успели повредить «Гладиатор» Пелли и он с остановившимся двигателем пошел к земле. На высоте нескольких метров Пелли все-таки смог снова запустить двигатель и начал набирать высоту. Тем временем оставшийся «Фиат» атаковал Бойда, у которого окончательно заклинило и два остававшихся пулемета.

После непродолжительной погони на предельно малой высоте, итальянский пилот отказался от дальнейших попыток сбить «Гладиатор» и повернул назад.

После этого Бойд вместе с Пелли направились в сторону аэродрома Геравла. Через некоторое время двигатель «Гладиатора» флайт-лейтенанта Пелли окончательно заглох и он совершил вынужденную посадку в районе местечка Мингар Куайм (Migar Quaim). Затем механики выяснили, что на истребителе был пробит маслобак и после того, как из него вытекло все масло, двигатель просто заклинило.

Вернувшись на аэродром, Пелли написал в своем рапорте: