Асы Второй мировой войны. Британская империя. Том 1

«В ходе разведывательного полета в районе Софафи под эскортом трех других «Гладиаторов» я столкнулся с двумя группами CR.42, состоящих соответственно га восьми и девяти самолетов.

Группа из восьми самолетов атаковала мой эскорт, а другая, отрезав меня, начала оттеснять в южном направлении. Перехват произошел в 14.00, когда я был в одиннадцати километрах

[188]восточнее Рабии и мой эскорт находился в трех километрах к северо-востоку от меня. Я находился на высоте 1200 м, а мой эскорт — на высоте 1500 м.

Я не мог вернуться к своему эскорту, и повторные атаки девяти CR. 42 вынудили меня отходить в южном направлении, хотя я пытался лететь на восток.

Вскоре после начала бояяна расстоянии 15 м встретился на встречном курсе с одним из вражеских самолетов. Мы оба открыли огонь и он, пролетев подо мной, врезался в землю.

Должно быть, пять вражеских самолетов повернули обратно, но, по крайней мере, три продолжали преследовать меня и решительно атаковали до 14.25, когдая, летя в северном направлении, встретился со своим эскортом (флаинг-офицер Бойд). После этого все три самолета повернули назад.

В ходе боя, приблизительно в 14.05, я развернулся к двум вражеским самолетам, которые nanaiu на меня сзади, и дал по одному из них прицельную очередь. За этим самолетом показался черный дым, интенсивностъ которого все увеличивалась. Я видел, как он скрылся вдали в облаке черного дыма».

Интересно, что уже после войны в одном из своих интервью Блейк Пелли добавил, что его «Гладиатор» был подбит своим же истребителем. Если принять слова Пелли за истину, то, исходя из всего вышеизложенного, этим истребителем мог быть только «Гладиатор» флаинг-офицера Бойда.

Согласно данным RAAF, всего в ходе 25-минутного хаотического боя, были сбиты четыре и повреждены два CR.42 и еще один отнесен к категории вероятных побед. Флаинг-офицеру Бойду были засчитаны три сбитых «Фиата» и одна вероятная победа, флайт-лейтенанту Пелли — один сбитый и один поврежденный «Фиат» и флаинг-офицеру Роулинсону — один поврежденный. Это были первые воздушные победы, одержанные пилотами 3 Sqdn. RAAF в ходе Второй мировой войны.

По данным Реджиа Аэронаутики, в этом бою участвовали CR.42 из 13° Gr. 2° Stormo С.Т. Шесть «Фиатов» из 82° Squadr. во главе с тененте Джуглиелмо Чиарини (Guglielmo Chiarini) прикрывали группу из восемнадцати самолетов, которую возглавлял командир группы тененте-колонелло Реветриа (Revetria) и которая обстреливала британские части в районе Бир-Энба — Бир-Мелла (Bir Mella). Затем Чиарини доложил, что его пилоты обнаружили восемь «Гладиаторов», которые собирались атаковать прикрываемую ими группу, и в ходе последующего боя сбили шесть из них и еще один повредили.

Однако обе стороны, как это не раз бывало в ходе войны, значительно завысили свои успехи. По итальянским сведениям, в ходе этого вылета 13° Gr. 2° Stormo С.Т. не потеряла ни одного «Фиата», а в 3 Sqdn. RAAF обратно не вернулся только один «Гладиатор» Mk.II N5750, пилот которого — 26-летний сквадрэн-лидер Питер Хит — погиб.

12 декабря «Гладиаторы» из 3 Sqdn. RAAF встретились над линией фронта, северо-западнее местечка Софафи, с семнадцатью CR.42 из 84° Squadr. 10° Gr. и 96° Squadr. 9° Gr. 4° Stormo С.Т. После возвращения австралийские пилоты заявили о трех сбитых «Фиатах», один из которых был на счету флаинг-офицера Бойда.