Асыл

Осторожный Рустем велел пасти коней ближе к солончакам.

Однажды, привязав лошадей на прикол, ребята развели костёр. На топливо пошёл засохший джузгун, отдельные кусты которого они нашли на склонах высоких барханов. Дима с Асатом улеглись возле костра и стали дремать.

На небе одна за другой стали показываться звезды. Тишина. Лишь слышно пофыркивание пасущихся лошадей и легкое посапывание спящих ребят. Выплывала луна, заливая пустыню холодным светом. Над спящими ребятами неслышно пролетел степной лунь и скрылся за барханом. Где-то далеко протявкал корсук, и лежавший рядом с Димой Кекжал навострил уши.

В предрассветном тумане вырисовывались фигуры всадников. По их усталым лицам, по запыленной одежде, впалым бокам еле бредущих лошадей было видно, что они двигались издалека. Впереди, покачиваясь в седле под мерный шаг коня, стараясь гнать от себя дремоту, ехал командир. Внимательно поглядев на компас, он вынул из полевой сумки карту и развернул ее. «Да так и есть. Скоро пресное озеро. Там можно дать людям отдых и покормить лошадей. Дня через три мы должны встретиться с отрядом Милявского у пункта Н».

Положив обратно карту, он приподнялся на стременах и подал команду:

— Подтянись!

Встряхнувшись от тяжёлого полусна, конники тронули лошадей поводьями.

— Товарищ Вихрев! — обратился к командиру один из всадников. — Ребята притомились. Ведь третьи сутки, как с седла не слазим, — пожаловался он.

Вихрев круто повернулся к говорившему.

— Знаю, — бросил он сурово. — Революцию сидя на печке не делают. Знаю, Поликарп, — как бы оправдывая свою минутную вспышку, заговорил Николай Петрович. — Знаю, нелегко даётся нам борьба. Ты ведь сам видел, что наделали в Кустанае беляки. Так что другого выхода нет.

Николай Петрович придержал коня, и когда остальные всадники подъехали ближе, он сказал уже спокойно:

— Скоро будет озеро. Там отдохнём денёк и дальше в путь. Трогай!

В начале лета казачьи части полковника Агапова и отряды Дутова заняли Кустанай. Коммунисты ушли в партизанские отряды. В городе осталась небольшая группа подпольщиков. Вихреву поручили формирование партизанского отряда в районе Семиозёрной.

Отступая под натиском белогвардейцев, он со своим отрядом шёл теперь на соединение с партизанами Милявского, который вёл упорные бои с колчаковцами.

Отряду Вихрева предстоял большой путь через полупустыню. Уничтожая мелкие группы белогвардейцев, просочившихся в этот район, он через несколько дней вступил в сплошную полосу песков. Полдень застал обессиленных людей и коней на окраине огромного поля солонцов. С трудом поднявшись на бархан, Вихрев увидел безымянное озеро и две юрты.

Кони, почуяв воду, пошли быстрее. Вскоре лай собак возвестил жителям котловины о приближении отряда Вихрева.

Первым увидел Николая Петровича Дима. Он с радостным криком бросился к нему навстречу. И, когда тот соскочил с коня, подросток обнял Вихрева и припал к его плечу. Подошёл Рустем, за ним показалась Асыл, Асат с матерью. Через час на берегу озера запылали костры.

Рустем подарил отряду трёх лучших баранов. Плотно пообедав, партизаны улеглись спать.

Вечером Вихрев говорил Рустему:

— Асыл и Диме оставаться здесь небезопасно. Кругом шныряют белогвардейцы и аллаш-ордынцы. С Димой я договорился, — Николай Петрович внимательно посмотрел за подростка. — Я беру его в свой отряд. Дима мне говорил, что вы когда-то жили на заимке в Каражаре. В том районе сейчас более спокойно и он контролируется партизанами Ибрая. Я считаю, что вам, Жамила́ и Асату нужно дернуться в Каражар и пожить пока там. Асыл я доставлю в город Тургай к Ибраю. Там она будет под надёжной охраной. Правильно, Асыл?

— Да, я уже говорила об этом с дедушкой Рустемом. Он согласен, — ответила Асыл.

Пощипывая бородку, Рустем молчал. Ему тяжело было расставаться с внучкой и с Димой, которого он полюбил, как сына.

— Что ж, придётся так и сделать, — вздохнул старик.

На следующее утро берега безымянного озера опустели. Отряд Вихрева, вместе с Асыл и Димой, поехал по направлению Тургая, а Рустем, Жамила́ и Асат, разобрав юрты, двинулись к своему старому жилью — на заимку в Каражаре.

ГЛАВА 2

В сентябре 1918 года партизанские отряды Ибрая и Вихрева с боями заняли несколько степных районов и продвигались по нижнему течению Тургая. В те дни Дима не знал покоя ни днём, ни ночью. Подросток носился на Кара-Торгое из района в район, передавая распоряжения Николая Петровича. Военная обстановка в то время была сложной. Командир партизанского отряда Жилин не подчинялся решениям комитета и держался обособленно. Создалась угроза прорыва фронта.

Взяв с собой Болата, ординарца и Диму, Вихрев направился в штаб Жилина. Село, где он находился, было расположено возле большого озера, к берегам которого примыкали огородные плетни. Дальше шла степь, на которой изредка виднелись берёзовые рощи, постепенно переходящие в кустарник.