Атлантарктида. Дикий, дикий Норд. Из глубины

К месту стычки кораблей – двух российских и четырёх американских – удалось подобраться быстро и скрытно. Судя по переговорам американцев с базой и между собой, – «Грозный» подвсплывал дважды и посылал к поверхности комплекс «Фугу», – приближение российского «ужаса глубин» никто не заметил, несмотря на спутниковые мониторинговые сети GPS и наличие у американцев стационарных подводных гидроакустических антенн системы СОСУС.

Брайдер выслушал хвалебную речь старпома, посвящённую конструкторам ракетоносца, и сам испытывая примерно те же чувства.

Корпус «Грозного» ещё до похода в Арктику был покрыт особой резиной, а точнее – полимерной плёнкой на базе оксидированного циркония, титана и свинца, представляющей собой уникальную пьезокерамическую покровную антенну. Плёнка не только увеличивала износостойкость и прочность корпуса лодки, но и поглощала радиосигналы и ультразвук, а также задерживала и деформировала отражённый акустический сигнал, что в десятки раз снижало заметность субмарины. Именно поэтому «Грозный» не могли заметить и отследить никакие существующие зарубежные системы сканирования морей и океанов.

Зато экипаж подлодки прекрасно слышал шумы двигателей всех находившихся в данном квадрате океана кораблей, как российских, так и американских, имея на борту совершенный автоматизированный комплекс средств навигации «СОЖ-16» и системы контроля связи «Бухта-М».

Всего чужих судов вокруг двух российских насчитывалось пять: три эсминца, лайнер «Альянс» и подводная лодка, предположительно класса «Огайо».

Кроме того, акустики «Грозного» уловили шумы и трёх малых судов, одним из которых был некий глубоководный аппарат типа Sea Fox (судя по его размерам, массе и мощности двигателя), а два других – «морские охотники», специфичные шумы которых были хорошо известны российским специалистам и легко распознавались системами контроля.

Не всплывая на перископную глубину – «Грозный» подошёл к району инцидента на глубине четырёхсот метров, – Брайдер снова выпустил «Фугу», связанную с подлодкой тончайшим оптоволоконным кабелем.

Беспилотник бесшумно всплыл примерно в трёх кабельтовых от одного из эсминцев – это был миноносец класса «Арли Бёрк», обвешанный решётками и тарелками антенн и ракетными контейнерами. Выглядел он грозно, однако по своим характеристикам не мог тягаться даже с российским фрегатом пятого поколения.

Изучив расстановку сил, Брайдер собрал совещание офицеров подлодки и выслушал их предложения.

Все предложения сводились к одному: атаковать мини-подлодку, начавшую движение к российским кораблям на глубине в полсотни метров, одновременно с этим уничтожить «охотников» и уйти на максимальную глубину, подождать реакции американцев.

Ценное предложение сделал командир боевого отделения лейтенант Волков:

– Давайте сначала сообщим на базу о нашем выходе, пусть оттуда предупредят америкосов, предложат убраться отсюда по-хорошему и не мешать нашим кораблям идти своей дорогой.

– Будут они нас слушать, – фыркнул старпом Колодяжный.

– Тем более у нас будут развязаны руки.

Офицеры обратили озарённые свечением экранов лица к капитану.

Брайдер кивнул, отвечая скорей своим мыслям, чем речам подчинённых.

– Разумно, готовьте связь с базой.

Появления спутника – сетка окон для спутниковой связи была забита в память компьютера – ждали четверть часа, продолжая наблюдать за манёврами американских кораблей, экипажи которых не подозревали о существовании наблюдателей. «Грозный» мог потопить эсминцы одним залпом «Шквалов», и старпом с сожалением в голосе признался капитану, что с великим удовольствием грохнул бы всю эту «шакалью банду», как он выразился, но Брайдер не поддержал Колодяжного даже шуткой, зная, к каким последствиям может привести открытое боестолкновение.

На базе, после выхода Брайдера в эфир, произошла минутная суета, после чего к аппарату связи подсел не Шманкевич и даже не полковник Карбидов, а генерал Крымзков, представившийся особо уполномоченным ФСБ.

– Капитан, срочно меняйте позицию и идите к району расположения ледокола «Борей»! – сказал он сухим ломким баском. – Чем быстрее вы дойдёте, тем лучше.

– Но тут эсминцы мешают нашим кораблям…

– С эсминцами мы разберёмся. С борта ледокола нам сообщили, что «Краб» дошёл до места назначения, однако подо льдами на глубине примерно в полкилометра произошёл взрыв.

Брайдер замер, прижав наушники к ушам. Перед глазами встали лица подводников, отправившихся на батиплаве в рискованную экспедицию.

– «Краб»?! В смысле – взорвался?

– Не похоже, на борту аппарата не было взрывных устройств и мин, а его движок не работает на соляре или газе. Да и характеристики взрыва необычны, так взрывается си-пластит, тротиловая мощность взрыва примерно сто килограммов.

– Что говорят эксперты?

– Это не «Краб», точнее – взорвался некий заряд, но для кого он предназначался – неизвестно. «Краб» молчит.

– Может быть, какая-то неизвестная подлодка устроила засаду и уничтожила батиплав торпедой? Или он наткнулся на подводную мину…