Аукцион невест

Ай, опять ляпнула! Вот как ни старайся, все равно что-то да проскальзывает! Пришлось спешно выкручиваться под изумленным взглядом поварихи:

— Мне просто с детства было интересно, как еду готовят, даже научилась этому немного. Хотя вот такие блинчики у меня никогда не получались, у вас прямо кружевные, нежные, аж чуть ли не прозрачные. Кстати, я всегда радуюсь, когда именно они на завтрак.

— Вам нравятся мои блинчики? — она аж покраснела, так смутилась.

— Нравятся? Да я, можно сказать, только ради них по утрам и встаю! — я улыбнулась. — Нет, правда, вкус у ваших блинчиков отменный. А сейчас аж взгляд отвести не могу, тем более еще не завтракала сегодня.

Сердобольная повариха тут же организовала мне чашку чая и стопку блинчиков. И пусть я бы столько все равно не смогла бы съесть, а все равно приятно. А остальные блинчики уже служанки забрали, раскладывали их по тарелкам, собирались завтрак по комнатам разносить.

Ну а я решила совместить приятное с полезным.

— Скажите, пожалуйста, а вы давно тут работаете?

Повариха налила себе тоже чаю, но за один стол со мной то ли постеснялась сесть, то ли это было совсем уж не положено. Но зато она явно была не против пообщаться, пока у нее перерыв.

— Порядком, уже лет одиннадцать.

— И вот каждый раз всякие такие злоключения творятся?

— Нет, что вы! Почти целый год тут тишь да гладь. Пока жриц нет, жизнь в замке словно засыпает. И охраны меньше, и служителей. Конечно, магистр и наставницы всегда здесь, это само собой. А когда появляются жрицы, конечно, тут все кипит. Но раньше все года тише было. Нет, какая-нибудь пакость непременно каждый раз случалась. Но так, как в этом году, на моей памяти ни разу не было, — она покачала головой и приглушенно добавила, чуть наклонившись: — Видимо, дух совсем взъярилась.

Я чуть чаем подавилась. Дух? Ну обалдеть. Вот только духов мне для полного счастья тут не хватало.

— А что за дух?

— Так вы не знаете? Хотя понятно, это вроде местной тайны, да и не все верят, — повариха понизила голос до шепота: — Дело было лет двадцать назад, как рассказывают. Тогда одна из жриц погибла здесь на собственной свадьбе. Вроде как Безликий не хотел ее отпускать и убил своей магией. И с тех пор ее дух в обители так и остался. Каждый год во время воплощения в святилище магии погибшая жрица бродит по дворцу и непременно выплескивает свою злость на живых девушках. Вот хоть раз, но непременно какой-нибудь несчастный случай! До убийства, к счастью, никогда не доходило. Но в этом году прямо какое-то проклятье! Особенно жалко леди Мэлину. У меня дочка у нее в служанках. Говорит, госпожа — добрая такая девушка, никогда слова грубого не скажет. И тут вдруг кто-то ее в окно толкнул. Всяко же дух!

— Так а откуда уверенность, что Мэлину именно столкнули, а она не сама упала? — тут же спросила я.

— А ведь служанки видели, как леди падала. И видели в окне женский силуэт. Конечно, докладывать об этом не стали, господин Валдор же не верит в злобный дух.

Ага, если бы дух. Стопроцентно, вполне себе живая гадина столкнула. Знать бы еще кто…

А она с жаром продолжала:

— Верить не верят, а не зря же каждый раз что-то да случается! Еще и с магией связанное! Только тут некому ее творить, кроме духа. На работу в обитель берут только простых людей. Даже из наставниц только госпожа Рагния — маг. И то, лишь потому ее взяли, что магистру преемник нужен. Ну или преемница. Так что, говорю вам, дух тут орудует! И раз она уже так разошлась, беды еще точно не кончились!

На встречу с Хефером я едва не опоздала. Просто потому, что пришедшие за мной наставницы устроили настоящее следствие «Почему это Алана такая довольная? Она точно как-то умудрилась схалтурить!». Подозревали, что либо я кому-то заплатила, что бы сделали мою работу, то ли служанки сами смилостивились. И в итоге все закончилось грозным обещанием, что в следующий раз наставницы будут все время присутствовать и не дадут подлой мне снова избежать положенного наказания. Ну-ну. Вот вернется запуганный Рейнаром Валдор, то-то он им «спасибо» за инициативу скажет.

А пока я поспешила в сад, где меня уже дожидался Хефер. Он не стал ходить вокруг да около, сразу перешел к делу.

— Доложили мне про того Ланса, про которого ты спрашивала. Вроде как считается, что он уехал. Точнее считалось до сегодняшнего дня.

— А что сегодня изменилось? — не поняла я.

— А ты не в курсе? Рейнар же обвинил принца Мертена в убийстве как раз таки этого Ланса. Причем, даже доказательства предоставил. Вроде как настоящий Ланс был убит еще с полгода назад, но все это время принц периодически принимал его облик с помощью магической маски. Я вообще не понимаю смысла всего этого, но, видимо, зачем-то Мертену это понадобилось. Не зря же давно слухи ходят, что он со странностями. Сейчас дворец вообще кипит как осиный улей. С одной стороны, налицо противостояние Рейнара и Мертена с перекрестными обвинениями. Но если государственную измену так и не смогли доказать при всем желании, то вина принца в убийстве Ланса как-то неопровержимо доказывается. Я, правда, подробностей пока не знаю.