Аукцион невест

Наставница хоть и пригрузилась, но ненадолго, дальше затараторила:

— Мэлина в себя не приходит пока, но жить будет, вроде ничего страшного. А ты давай завтракай и собирайся. У тебя с утра занятие по этикету, а потом сразу встреча с принцем Хефером в саду.

А, ну да, с меня же наконец-то снят обет безбрачия. Главное, чтобы этим неадекватный Мертен не воспользовался. А то уже от одной мысли о неадекватном принце инстинктивный ужас пробирает.

И словно в такт моим мыслям на уроке этикета сегодня как раз была тема общения с императорскими особами. Но я и без этого прекрасно догадывалась, что говорить Мертену напрямую, какой он неадекватный псих, чревато последствиями. Вот только как от него избавиться? Теперь же он явно не станет больше таиться. Как бы прямо сегодня не нарисовался…

Ну а пока меня ждала прогулка по саду с Хефером. Когда я пришла, он с весьма задумчивым видом наблюдал за гуляющими девушками. Видимо, у многих на это время были назначены встречи, и сейчас остальные жрицы ждали своих запаздывающих кавалеров.

— Доброе утро! — поздоровалась я, подходя ближе. — Ну как? Заинтересовался уже кем-нибудь?

— Доброе утро, — Хефер мне улыбнулся, явно был искренне рад. — Да вот пока нет. Смотрю со стороны и какие-то они все… Вот знаешь, как на базаре купцы выкладывают свой товар, нахваливают его, так и эти девушки красуются.

— Вот потому тебе никто и не нравится, ты всех заранее воспринимаешь через призму “продажные”, - я покачала головой.

— А это не так? — в свою очередь усомнился он.

Вот сложный философский вопрос, на самом деле.

— Все же не совсем, понимаешь. Я не знаю, как все устроено в твоей стране, но конкретно здесь такое считается нормальным. Я имею в виду попадание в эту обитель. Даже больше: это вроде как редкая удача и большая честь для любой девушки. Да и абы кого сюда не возьмут, вроде как тут только лучшие из лучших. Ну и я еще, — я не удержалась от смешка.

— Какая похвальная скромность, — Хефер даже удивился.

— Да тут не в скромности дело, просто я здесь не по своей воле оказалась. Ну да ладно, давай все-таки вернемся к твоей проблеме. Ты ведь вроде хотел, чтобы я тебе девушку посоветовала. Только тут одна загвоздка. Я более-менее общаюсь лишь с двумя жрицами, но Мэлина показалась тебе скучной, а у Грады уже вроде бы наклюнулся постоянный кавалер. Но ты опиши, какую девушку тебе надо, я к остальным присмотрюсь.

Хефер глянул на меня с тоскливой красноречивостью. Вот словно ему радостно говорят: “Как же тебе повезло! Эксклюзивное предложение! Только сегодня и только у нас ты можешь получить за шиворот целое ведро тараканов! Есть тараканы-берсерки и есть тараканы-людоеды — тебе каких насыпать?”.

Не удержавшись, я добавила:

— А, может, тебе вообще бросить это гиблое дело?

— Не могу. Никак, — он вздохнул. — Мне необходимо получить магию Безликого, причем в этом году, ведь через два месяца я уже взойду на престол. То есть тут без вариантов. Я все же надеялся, что здесь какая-нибудь красавица затронет мое сердце, но пока что-то не везет. Уже даже опасаюсь, что придется жениться чуть ли не на первой попавшейся, за которую удастся больше других заплатить. И потом всю жизнь нос воротить от собственной жены. Не самая приятная перспектива, конечно.

Чуть помолчав, он уже бодрее добавил:

— Но не будем унывать раньше времени. Я все-таки еще не всех девушек здесь видел. Да и, быть может, при общении кто-то покажется мне и поинтереснее, чем со стороны. Но раз ты и сама толком остальных жриц не знаешь, давай тогда сначала по внешности сузим круг. Мне все же определенные девушки нравятся.

— Давай, — я кивнула, — на внешность я точно всех помню… — я осеклась, не договорив. Настолько ощутимым был чей-то взгляд…

Мы стояли у скамьи под раскидистым деревом недалеко от входа в обитель, так что прекрасно просматривалось, кто стоял там у широких ступеней. По поводу чего-то оправдывающийся Валдор…и злющий Рейнар. И именно его взгляд настолько был ощутим. В первый миг аж отчего-то взволнованные мурашки пробрали. Но во второй — возник закономерный вопрос: а чего это Капитан Самовлюбленность опять недоволен? Мы с Хефером заняли их именную с Эделией скамейку?

— Это твой ухажер? — Хефер тоже засек.

— С чего ты взял? — на мой взгляд, ухажером Рейнара никак нельзя было назвать. И тем более моим.

— Ну знаешь, — принц усмехнулся, — не так уж часто на меня смотрят с подобным откровенным желанием выпотрошить. Он кто вообще?

Он? Чемпион в номинации Самодурство года. Гроза всея совета архимагов и прочих недостойных. Обладатель почетного звания “Император ко мне на “Вы””. Автор устного бестселлера “Мое слово — закон или Я так решил, и значит так будет”. И как итог, идеальная пара для непризнанной королевы Эделии… В общем тот, кого я почему-то упорно не могу выкинуть из головы.

Но я ответила кратко:

— Это лорд Рейнар дэа Арден.

— Тот самый? — изумился Хефер.

— А ты его знаешь?