Аукцион невест

— Алана, ты о чем вообще? — перебил он. — Мертен никак не станет императором. Он же третий в поколении этой династии и, если ко дню коронации он не соберет свою маску полностью, то его династия лишится прав на престол. Пусть официально до этого момента он и считается наследником, но все прекрасно понимают, что полной маски он не предоставит. Совет архимагов и так уже вовсю обсуждает, кого из новых претендентов выберут в императоры. Ты даже такого элементарного не знаешь?

— Я просто никогда не интересовалась особо политикой, — ответила я как можно честнее.

Хм, так Мертен и не станет императором?.. Но как так? Если кристаллы теоретически существуют в мире все, то почему до сих пор никто маску целиком не собрал? Тем более у правителей же должны быть для этого все условия! Похоже, просто есть какая-то загвоздка, о которой я пока не знаю…

— Так что с Мертеном? — Рейнар раздраженно барабанил пальцами по подлокотнику кресла. — Он смеет претендовать на тебя?

Но тут оркестр грянул еще громче. Похоже, пришла пора непосредственно самой свадебной церемонии.

Первым появился жених — долговязый усатый мужчина в золотистом камзоле. Причем, к алтарю вышагивал как на параде. Остановился там, и теперь уже пришел черед невесты. Принцесса была в белом платье с таким длинным шлейфом, что даже когда она дошла до алтаря, сам шлейф тянулся через весь зал и конец его, похоже, оставался где-то в холле. Но куда больше цепляли внимание выражения лиц будущих супругов. Абсолютная скука, апатия и даже высокомерная брезгливость.

— Они же уж точно не любят друг друга, — по рассеянности я это даже вслух подумала. Благо, что тихо.

— А какая разница? — скептически посмотрел на меня Рейнар.

— Для тебя, видимо, никакой, — я не стала вдаваться в объяснения своих наивных и радужных взглядов на жизнь. — Как, наверное, и вообще для всех здесь.

Я, конечно, понимала, что повальное большинство браков, и уж тем более королевских, заключается не из пылких чувств. Просто так удобно, выгодно, положено по традициям или воле родителей — в общем, причин было множество. Но вот лично я уж точно так не хотела. Жить всю жизнь рядом с человеком, на которого аж смотреть тошно? Или которого вообще боишься, как я Мертена, к примеру? Нет, спасибо, не хочется.

Сама церемония оказалась не особо интересной. Появился весьма древнего вида первосвященник, что-то долго и нудно бормотал с таким видом, словно рассказывал про свои болячки. Говорил он совсем тихо, так что слов я разобрать не смогла. Невеста всем своим видом демонстрировала скуку смертную, жених явно едва сдерживал зевоту. Ну а я не скрывала разочарования. Слушайте, ну это же другой мир, к тому же магический! Почему у вас такое событие как свадьба, да еще и королевская, настолько…настолько вообще никакое! Хотя вот вроде говорили, что в обители церемонии особенные. Но там, наверное, на магии больше завязано.

К счастью, это все же закончилось. Первосвященник объявил апатичную парочку супругами. Никакого поцелуя после этого не последовало. И хотя торжественно вновь грянул оркестр, все встали и аплодировали, но это не особо исправило общее впечатление. Я даже надеялась, что на этом все, но нет, дальше планировался бал в честь торжества. Но, может, хоть там будет повеселее. Особенно, если Мертен где-нибудь по дороге потеряется. А то судя по его выражению лица, принцу прямо не терпится сцепиться с Рейнаром. И как бы сам Рейнар ни жаждал провести с ним воспитательную беседу… А то что-то их перекрестные лютые взгляды неслабо уже меня напрягали.

Торжественный бал намечался явно поинтереснее самой свадебной церемонии. По крайней мере, лично для меня. Конечно, произносились пафосные поздравительные речи, но музыка звучала чаще. И спасибо господину Тирису за уроки, танцевала я очень даже неплохо. Но главное, даже настроение поднялось. Во-первых, Мертен на глаза не попадался, хотя это и настораживало. Во-вторых, Рейнар в кои-то веки был мил и обходителен. Ну а в-третьих, я решила, что буду обдумывать все насущные проблемы после бала, а сейчас просто наслаждаться вечером.

— А во сколько нам нужно вернуться в обитель? — спохватилась я, уже потеряв счет времени. Мы с Рейнаром как раз кружились в танце в центре зала среди других пар.

— Тебе уже хочется обратно?

— Наоборот, мне туда вообще не хочется, — честно призналась я.

— Не волнуйся, нам можно не спешить, — улыбнулся Рейнар. — Я должен вернуть тебя до полуночи, так что время еще есть.

— А если вдруг опоздаем, то что? — мне стало интересно. — Тебе сколько-то платить придется?

— Возможно. Но, главное, уже не получится еще раз так тебя вывезти из обители.

— А ты еще куда-то планируешь? — я даже удивилась.

— Да, обязательно. Это особенное место, тебе там понравится. Но нужно будет несколько дней подождать. Алана, не смотри ты на меня так пытливо, — он тихо засмеялся, — все равно не скажу подробней. Пусть для тебя останется сюрпризом.

— Ага, чтобы я все это время на нервах строила жуткие предположения? — я демонстративно насупилась.