Авалинда Райс. Убийство на Замковой скале

Ава откинулась на спинку сиденья. «Грогохи? Среди людей? Надо же! Давненько их не встречала», – подумала она. Авалинда попыталась рассмотреть, что происходит за дверью, ведущей в подсобное помещение, но туда упорхнула Дана и утвердительно кивнула.

Дверь подсобки открылась и посетителям кафе предстала хозяйка. В руках она несла поднос с шоколадными конфетами ручной работы. Щеки горели румянцем, золотистые волосы по лопатки были забраны деревянной заколкой в виде бабочки. Мэйбл обладала запоминающейся благородной красотой. Миловидное лицо, на вид около 50 лет, тонкий нос и гармоничная форма губ. Про таких говорят «красиво носит свой возраст».

Она явно пробыла на кухне долгое время и сейчас с гордостью вынесла свои творения. «А у меня сегодня конфеты с фундучным пралине, а другие с вишней! Угощаю!», – звонко воскликнула Мэйбл и два гостя как по указке поднялись и пошли к ней. Взяв конфеты, они с улыбками заказали чаю и уселись на свои места.

Можно было подумать, что они очарованы некой магией, но все было гораздо проще – им правда все нравилось: еда, интерьер, цены, расположение, тихая непонятно откуда льющаяся классическая музыка неизвестного композитора вперемешку с ненавязчивым джазом. Одним словом, для каждого гостя это было идеальное место. Мэйбл гордилась своим маленьким творением. Иногда, очень редко, даже Верховная Ведьма снисходила до того, чтобы лично приехать к Мэйбл и отведать ее невероятный pain au chocolat5

. Это, наверное, была единственная слабость древней ведьмы.

Мэйбл умело использовала магию для привлечения гостей. Иногда к ней заходили небогатые люди и все равно находили, что поесть. Расплачивались и были рады вернуться снова. Выйдя на улицу, они не трубили о волшебном месте, но все в городе знали, где расположено кафе «У Мэйбл».

Меню было разнообразным, местами шотландским, местами французским. За существенную еду отвечала шотландская составляющая: чуть ли не лучший хаггис6

в городе, всевозможные пироги, тушеное мясо и рыбный суп. А за десерты и выпечку – французская, итальянская и испанская части. Десертов было не счесть, от них ломился прилавок, подставки под стеклянными крышками и, казалось, они просто нескончаемые.

Мэйбл, ведьма первого ранга, была гостеприимной хозяйкой. Она не обладала пышными формами или круглым лицом, что могло говорить о ней как о любительнице вкусно поесть и щедро угостить. Напротив, она гордилась стройной фигурой, всегда была в белоснежном переднике и носила старомодные ботинки по моде конца 18 века. Она утверждала, что колодка в таких туфлях самая удобная. Почти всю обувь она сохранила как раз с 1780-х. В тот период она закончила свою работу во Франции в небольшом городке под Тулузой и вернулась в один из других миров, ее истинный дом. Позже, отправившись на работу на Землю, она забрала свои драгоценные, сохраненные в тайном месте пары обуви у одного хорошего друга. Прошло целых 115 человеческих лет, но туфли прекрасно сохранились. Кафе «У Мэйбл» в Эдинбурге впервые открылось в 1905 году. И только благодаря заклинаниям владелицы никто в городе даже не задумался, почему хозяйка не стареет и уже более 100 лет работает там.

Кафе пользовалось огромной популярностью среди местного люда, а некоторые приезжали даже из Портобелло и Лита, чтобы отведать шотландский завтрак; кто-то наведывался за жирным шоколадным пудингом и свежими круассанами, словно только что из парижской булочной. Никто не понимал, как ей удается делать настолько разнообразную еду с такой любовью и усердием. Мэйбл же обожала свою работу. Свое параллельное занятие, наблюдение за сверхъестественным, она любила гораздо меньше.

Примечать странности и смотреть людей насквозь это, пожалуйста. Неудобно и неприятно, по словам самой Мэйбл, было приносить отчеты в Ковен о проделанной работе. Бумажки, записки и прочую канцелярию она ненавидела люто. Защита Ковена была ей важна, поэтому иногда она все же делала усилие над собой.

На кухне работали двое грогохов. Низкие, сплошь покрытые шерстью с копной темно-рыжих волос в поварских колпаках. Они хлопотали весь день, а к вечеру уходили отдыхать на чердак этого же дома. Грогохи Джеймс и Джон отвечали за все шотландские блюда в кафе. Десерты Мэйбл готовила сама. Ну, как готовила? Зачастую просто пританцовывала и грациозно водила руками, а пирожные, торты и конфеты получались сами собой. Иногда ей хотелось окунуться в мир «ручного труда» с головой, и она принималась усердно месить тесто.