Авалинда Райс. Убийство на Замковой скале

От его чудесного аромата можно было сойти с ума. Ава подошла ближе и поздоровалась с очаровательной блондинкой, по всей видимости единственной официанткой заведения. Миниатюрная и завораживающе красивая, она украшала собой широкую стойку, отделанную черной прямоугольной плиткой. Белые керамические подставки за стеклом витрины ломились от всевозможной выпечки с шоколадом и без, с яблоками, изюмом и заварным кремом. Чуть дальше стоял презентационный холодильник, где помпезно лежали всевозможные сэндвичи, беспардонно и аппетитно показывая свое содержимое.

– Доброе утро, Мисс! – сказала официантка, – я знаю, что вы хотите в это дождливое утро, – Она поднесла пальчик к губам и загадочно добавила, – круассан, горячий шоколад и кофе со сливками! А еще корицу.

Девушка звонко рассмеялась, будто миллион колокольчиков разом ударились друг об друга. От такого смеха стало уютнее. Ава давно не чувствовала себя настолько в своей тарелке. Да, это именно то, что она хотела прямо сейчас и без промедления.

– Вы правы! Я зашла и подумала, что хочу именно то, что вы назвали, – Ава была удивлена не меньше других посетителей, которые сидели за соседними столиками. Хотя и они заказали то, что первым бросилось им в нос с порога.

Хмурый пожилой мужчина с красным лицом и недельной седой небритостью, сидевший в углу, с аппетитом поедал полный шотландский завтрак; он расправился с кровяной колбасой и сейчас уплетал жареные яйца и фасоль. На его плечах, грузно навалившись, сидело нечто оранжевое и рыхлое, похожее на располневшего льва. Вполне себе приятный дух, питающийся последствиями частого похмелья, а вчера этот господин отмечал день рождения лучшего друга.

С размахом, надо сказать, отметил, даже не все запомнил. А три дня назад его дочь успешно сдала на водительские права. Одним словом, довольный пузатый лев положил свои волосатые лапы на плечи этого любителя отмечать все подряд и совершенно не собирался менять местоположение.

Девушка, расположившаяся в паре столиков от него, пила черный кофе и доедала овсяную кашу с медом. Ничего на ней не сидело, но пара тройка малюсеньких то ли фей, то ли жучков летало и беспрерывно жужжало. Они были плодом ее собственного беспокойства. Возникли сегодня утром, когда она поняла, что вечером нужно кровь из носа сдать проект в архитектурное бюро. Жужжалки не мешали ей, но и не помогали, создавая ощущение легкой паники. На столе лежала куча чертежей, открытый ноутбук, и иногда тихо позвякивал мобильный телефон, заставляя хозяйку вздрагивать.

Подобные сущности, духи обитают на Земле давным-давно. Уже и сложно вспомнить, когда и кто первым из них вдохнул земного воздуха и поселился рядом с людьми. И, разумеется, не все они вредят. В одну из задач Авалинды Райс как раз входило узнать, представляют ли они опасность для людей и как с ними поступить.

Так уж случилось, что кафе У Мэйбл привлекало различных существ. Но не все они осознавали, что идут на «осмотр». Работой Мэйбл в Ковене в том числе был просмотр людей на наличие чего-то сверхъестественного.

– Садитесь за любой столик, Мисс.

Ава села на широкую скамейку с кожаными сиденьями. На полу была положена черно-белая плитка, потолок выкрашен в угольный цвет. Через широкие окна проходил свет пасмурного дня, но теплое внутреннее освещение добавляло уюта.

Ава стала разглядывать официантку, которая порхала у стойки, будто за её спиной красовалась пара крыльев. Она слегка прищурилась и увидела их: прозрачные, переливающиеся всеми цветами радуги, словно стрекозьи. Где-то в голове прозвучало имя Дана. Крылья никак не мешали её приталенному нежно-голубому платью до колена и белоснежному фартуку, завязанному крупным бантом сзади на талии. На точеных ножках красовались совершенно уродские, но, по всей видимости, удобные тупоносые кожаные тапочки на танкетке. Профессии официантки не позавидуешь, даже если у вас есть крылья, и вы только с виду походите на человека. Можно было наколдовать себе красивые туфли на каблуке и какое-нибудь волшебное средство для усталых стоп, но Дане было строго настрого запрещено применять магию в открытую. Люди пугливые, а страшные тапки добавляли ее образу человечности. Дана обладала совершенно неземной красотой. Добрая и почти всегда веселая.

– Благодарю вас, Дана, – сказала Авалинда, когда та принесла ей пухлый, румяный круассан, кофе и чашку с густым горячим шоколадом. Это был настоящий растопленный 60% шоколад с молоком, а вовсе не эта новомодная сухая дрянь из пакетика, которую смеют называть шоколадом. Какой стыд.

– Ой! Вы знаете мое имя? Чудесно! А вы?

– Авалинда Райс. Живу в доме Гертруды Смит.

– О, понимаю! – протянула та и чуть тише добавила, – вам точно нужен питательный завтрак, съешьте шоколад, он взбодрит вас. Я добавила в кофе корицу, как вы любите.

– Большое спасибо! А могу я увидеть хозяйку?

– Конечно! Но позже, – она приложила ладонь ко рту, стараясь говорить тише, – она дает распоряжения нашим грогохам. Им сегодня предстоит куча дел. Они отвечают за шотландскую часть нашего меню, а Мэйбл за французскую.