Авалинда Райс. Убийство на Замковой скале

Опершись на трость с набалдашником в виде головы совы, старичок медленно зашагал вперед, сверля глазами свою гостью. Сова на трости смотрела на девушку угрюмо и почти незаметно шевелила бровями. Авалинда или для краткости Ава, однако, увидела это, но виду не подала. Ей не хотелось смущать старика и вообще это неприлично сразу с порога говорить, что сова на трости как-то неправильно на вас смотрит.

Он подошел ближе. Из-за существенной разницы в росте вначале он уперся ей глазами в область солнечного сплетения, но, подняв их выше, понял, что не стоило так задирать голову, потому как боль в шее совершенно одолела его. Он закряхтел и попятился назад в неудобное кресло. Усевшись, Бенджамин щелкнул пальцами и тут же заулыбался, жестом пригласив Аву сесть.

– Итак, – сказал старик, улыбнувшись, – Вы Авалинда Райс, ведьма третьего ранга. А я Бенджамин Уэст. Служу на благо Ковена. Меня предупредили, что вы придете. Вас не было в городе примерно, – он задумался, подсчитывая в голове цифру, – 144 года, верно?

– 145, сэр, если быть точным, – ответила Авалинда, удобнее усаживаясь на стуле.

– Прекрасно. Ну, вам не привыкать скакать из эпохи в эпоху, так? Это ваш третий раз на Земле?

– Все верно, сэр. Работа здесь выматывает и мне приходится возвращаться домой минимум раз в 70–90 лет по человеческим меркам.

– Что ж, могу представить. Хочу сказать, многое изменилось с тех пор. Я пожалуй введу вас в курс дела, если не возражаете. Ее Превосходительство Верховная ведьма Этейн все еще на своем посту, к счастью, вот уже третье тысячелетие. Главный отдел по наблюдению за странностями среди людей, в котором вы работали тогда, сейчас расширился, и в нем уже более двухсот работников. Все они заняты на местах сейчас. Наша местная тюрьма, напротив, не стала больше, но Томми О’Брайан также возглавляет ее и является главным по приемке нечисти. Это, наверное, все новости. Ковен, как обычно, на Королевской миле. А, ну и всяческие перемены в человеческом мире – придумали телефон, компьютер, слетали в космос, но совсем недалеко. Так они называют пространство с другими планетами и прочим. У нас было несколько войн, одна страшнее другой, кризисы всевозможного толка, частично не имеющие отношения к низшим мирам и прочее.

– Да, сэр. Я пробежалась по основным событиям минувших лет. Надеюсь, я выгляжу подобающе?

– О да, мисс Райс, вполне! Единственное, осанка у вас такая, будто вы застряли в корсете и не знаете как оттуда выбраться!

Бенджамин рассмеялся с довольным видом.

– Сейчас все более расслаблены и, как бы это сказать, не особо парятся.

– Не парятся, сэр?

– Это молодежный сленг. Не беспокоятся по пустякам.

– Я поняла вас.

– Распоряжение у вас с собой?

– Да, сэр.

Ава открыла сумку, откуда аккуратно вылетела бумага, сложенная в несколько раз. Подлетев, она плавно приземлилась перед старичком, развернувшись для прочтения.

Бенджамин округлил глаза. Его лицо вытянулось настолько, что подбородком почти достало до ключиц.

– Простите!

Ава приподнялась со стула.

– Я не знала, что здесь нельзя применять магию!

Старичок вернул глаза в обычное для них чуть сощуренное положение.

– Ничего страшного, – заверил он и взял в руки распоряжение, – просто я здесь первый день и еще не привык ко всему.

«Первый?», – подумала Ава, – «а выглядите так, будто тысячу лет сидите на одном месте. Странно, что пылью не покрылись.»

Он прочел ее мысли, но лишь слегка остановил взгляд. Ему строго запрещалось раскрывать тайну своего недавнего рождения. Ава попыталась прочесть мысли, но безуспешно. По прибытии на землю после долгого отдыха, Авалинда нуждалась в тренировках своих способностей.

Бумага в руках Бенджамина вела себя странно. Она трепыхалась и не давала себя прочесть. От легкого прикосновения ведьмы бумажка тут же застыла.

В распоряжении говорились следующее:

«Верховная ведьма Этейн Ковена на Королевской миле дает свое согласие на то, чтобы ведьма третьего ранга Авалинда Райс прибыла в Эдинбург для службы в Главном отделе по наблюдению за всякого рода необычностями среди людей. Рабочим местом (прикрытием) назначается Национальная галерея. Место проживания: Мерчистон авеню, дом (номер проявлялся только для Авалинды), 2 этаж, комната справа. Хозяйка дома Гертруда Смит.

Приступить к работе 2 ноября. Остальную информацию даст Бенджамин Уэст.»

Её превосходительство Верховная Ведьма Этейн

Витиеватая подпись

Печать с личным гербом в виде трехглавого дракона и ветви можжевельника (символизировало то, что Ковен основали три ведьмы Этейн, Азальта и Изабелла)