Авалинда Райс. Убийство на Замковой скале

В главной просторной комнате на первом этаже дома стоял деревянный стол на шесть персон, с боку которого располагался старый, но вполне сносно работающий камин. Хоть Гертруда и была здесь полноправной хозяйкой очень давно, она не любила сидеть во главе стола. Он был накрыт на двоих, никаких канделябров и прочей излишней атрибутики. Все просто, но с важными деталями, выдававшими хозяйку как ярую почитательницу королевы Виктории и времен её правления.

Авалинда села на место, любезно указанное экономкой дома Миссис Скай. Гертруда же с абсолютно прямой спиной гордо опустилась на стул напротив неё. Миссис Скай была крайне учтива, спокойна и в меру улыбчива. Она делала свою работу с достоинством и любила свое дело. Как и Гертруда, Миссис Скай была дамой взрослой, одевалась по моде второй половины девятнадцатого века. Утром носила светлое хлопковое платье с передником, а вечером черное с белоснежным по такому случаю передником и чепцом. Она работала с Гертрудой уже очень давно, являлась ведьмой второго ранга, была дамой скромной, но, на самом деле, она имела облик совершенно иной.

При всей любви Гертруды к королеве Виктории, она не разделяла её буйного аппетита. Напротив, любила еду скромную, простую и полезную. Никаких голубей с трюфелями или жирных наваристых супов, а десертом здесь вообще пренебрегали. Сегодня на ужин была постная тушеная говядина с сезонными овощами на пару и молодое красное вино. При всей простоте и незамысловатости, ужин Авалинде понравился, и она почувствовала себя почти дома. Хотя «дома» она редко ела мясо.

Гертруда сидела, как истукан, с идеальной осанкой и отточенными манерами. Её чёрное платье с корсетом и кринолином из превосходного шелка, явно старинного, делало её фигуру похожей, на статую, неподвижную, холодную, словно смотришь на скульптуру у могилы. Платье было застегнуто на все пуговицы, buttoned up3

, что называется, и это выдавало её характер. Сдержанная, воспитанная, надменная и сухая, она производила впечатление женщины, которая сумеет приструнить любого, кто встанет у нее на пути.

– Как вы устроились? – спросила Гертруда после недолгого молчания.

– Все превосходно. Спасибо, Миссис Смит.

– Чудесно, – холодно ответила Гертруда, – Мисс… Авалинда, у вас есть официальная фамилия, выданная Верховным Ковеном, или мне так и называть вас… Авалинда?

– Да, конечно. Прошу прощения, что не назвала ее сразу. Моя фамилия Ryce4

. Она была выдана мне примерно 250 лет назад для официальных приездов и знакомств с людьми.

– Хм, – слегка удивилось Гертруда, надменно приподняв левую бровь, – ну что ж, Мисс Райс, я надеюсь вам по вкусу наша еда. Я не сторонник изысков, а сейчас такое время, что можно купить все, что угодно. Хотя, признаться, я не вижу ни практического, ни эстетического смысла в этом. Единственное, чему я рада в этой эпохе, это хорошему выбору мяса. Миссис Скай и я, – продолжила Гертруда, – чтим наши порядки, и я надеюсь, что вы также будете уважать этот дом. Он не потерпит свободомыслия.

В этот самый момент бокал с вином, стоявший рядом с Авалиндой пошатнулся, но устоял на своей тонкой хрустальной ноге.

– Я вас поняла, Миссис Смит. Уверяю вас, я не настроена против вас или Миссис Скай и, тем более, против этого дома.

– Чудесно. И да, завтрака не будет. Миссис Скай занята с утра, а хозяйничать на своей кухне она вам не позволит. Бенджамин Уэст дал вам адрес заведения неподалеку, где вы сможете завтракать и обедать как обычный человек. Расскажите, как там сейчас в вашем мире? Я ужасно давно не была дома.

– Все по-старому, Миссис Смит. Насколько я могу помнить, ваша вселенная недалеко от моей. Я отлично отдохнула от Земли. В 1840-е был сложный период, много инфицированных людей по всей стране.

– Ясно, – ответила Гертруда и вернулась к своему ужину.

Оставшееся время их трапеза прошла в безмолвии.

***

После ужина Ава поблагодарила хозяйку и поднялась к себе. Она тяжело села на кровать и легла головой на подушку, оставив ноги на полу.

Дорога, если так можно назвать перемещение между параллельными вселенными, измотала её, а непривычный облик пока сильно давил.

В мире под названием Дан Эйд, из которого пришла Авалинда Райс, она выглядела совсем по-другому, о чем ей напомнило отражение в зеркале ее комнаты. Черные волосы, кожа лица напоминает кору дерева, темная и морщинистая, а глаза светятся чистым зеленым светом – именно такую внешность Ава имеет в своем мире, который находится довольно близко от вселенной с планетой Земля, куда она перемещается, чтобы работать на Ковен. И так продолжается уже более трехсот лет.

Авалинда как и многие ведьмы ее природы не бессмертна, но, поскольку ее жизнь возможна в двух параллельных мирах, смерть от естественных для людей причин ей не грозит.