Авантюристы, иллюзионисты, фальсификаторы, фальшивомонетчики

Робер-Гуден на глазах у публики «выращивал» апельсиновое дерево, оно расцветало, его ветви покрывались спелыми плодами, и любой из присутствующих мог их отведать. Особенно эффектным был трюк с обыкновенной папкой для бумаг толщиной около сантиметра. Робер-Гуден ставил ее на ажурный, открытый со всех сторон мольберт и из этой тоненькой папки вынимал несколько гравюр, две дамские шляпы с цветами и лентами, четырех живых голубей. Затем оттуда появлялись три огромные медные кастрюли: в одной была вареная фасоль, в другой полыхало пламя, третья до краев оказывалась наполненной кипятком. Наконец, из той же папки извлекалась большая клетка с порхающими птицами. В заключение из папки высовывалась голова младшего сына артиста и мальчик сам выскакивал на сцену.

С неизменным успехом показывал Робер-Гуден свое изобретение «сон в воздухе» — трюк, удержавшийся в репертуаре иллюзионистов всего мира в течение целого столетия. Шестилетний сын артиста становился на скамеечку, опираясь на две палки, как на костыли. Затем у него из-под ног вынимали скамеечку, потом одну из палок — мальчик оставался висеть в воздухе. Иллюзионист поднимал его за ноги, и мальчик продолжал висеть в горизонтальном положении.

По свидетельству газет столетней давности, Робер-Гуден вручал зрителям пистолет и пускал его по рядам, дабы все убедились, что оружие настоящее. Затем он вызывал на сцену добровольца, вручал ему пистолет и пулю, просил зарядить оружие и выстрелить в большую мишень. Раздавался выстрел, все ощущали запах пороха, все видели, как в мишени появлялась большая дыра. Тогда Робер-Гуден приглашал другого желающего и объявлял: «Дамы и господа, сейчас этот мсье выстрелит в меня, а я поймаю пулю зубами!» В зале раздавались протестующие крики, слабонервные закрывали лицо руками. Выстрел!.. Из дыма появлялся невредимый Робер-Гуден с пулей в зубах.

Как он это делал? Пистолет Робер-Гудена был настоящий, и в первый раз пуля действительно пробивала мишень. Во второй раз он закладывал в пистолет фальшивый ствол и в него вставлял пулю.

При этом фокусник просил добровольца пометить пулю — чтобы все было «без обмана». Вручая оружие, он незаметно вытаскивал фальшивый ствол вместе с пулей. Зритель производил выстрел, а меченая пуля оказывалась в зубах у фокусника.

Его программа «Фантастические вечера» шла с ошеломляющим успехом. Описания его номеров в газетах будоражили воображение тех, кто не сумел попасть на представление. Робер-Гуден первым начал пользоваться реквизитом, производившим особое впечатление на публику. Речь идет о трюке с деньгами. Иллюзионист бросал пригоршни золотых монет, и они, пролетев через всю сцену, попадали внутрь (!) наглухо закрытого, поначалу пустого, стеклянного ящика, а затем он заполнялся до крышки деньгами. Робер-Гуден запирал его, устанавливал на подставку и предлагал его поднять. Все попытки даже приподнять ящик оканчивались неудачей. Тогда фокусник спокойно поднимал его и уносил за кулисы.

Под впечатлением «фантастических вечеров» у двух французских монархов — короля Луи-Филиппа, а затем у императора Наполеона III — пробудилась страсть к показу фокусов. Они просили Робер-Гудена преподать им основы приемов манипуляции. Луи-Филипп оказался бездарным учеником (это можно видеть на карикатурах О. Домье, где у короля валятся шарики из рук). Наполеон III овладел манипуляцией с большой ловкостью и даже стал демонстрировать ее перед иностранными послами. По-видимому, их льстивые отзывы натолкнули императора на мысль использовать фокусника в политической игре. Робер-Гуден к тому времени уже покинул сцену и провел несколько лет, занимаясь лишь механикой и электротехникой.

Это было в 1830 году, когда Франция вновь пыталась окончательно завоевать Алжир. Но арабы, создав довольно сильную, неплохо вооруженную армию, повели против французов активную войну.

По прямому приказу Наполеона III министерство иностранных дел Франции решило использовать Робер-Гудена для того, чтобы он поехал в Алжир и выдал там себя за чародея. По идее, напуганные его «волшебством» «туземцы» должны были приход к власти французов принять как знамение свыше.

Робер-Гуден отнесся к своей миссии весьма ответственно. Он выступал в театре города Алжира, в глухих селениях, взяв себе в помощники ассистента-араба.

Замотав голову чалмой, фокусник предлагал самым почтенным старикам, знатокам Корана, прочесть по памяти то или иное место из священной книги. Те отказывались, утверждая, что человеку, даже самому ученому, это не под силу. Тогда иллюзионист роздал зрителям несколько экземпляров Корана и, по их желанию, цитировал, не заглядывая в книгу, любое названное место. Вызывал на помост самого физически здорового человека из присутствующих и просил его поднять «заколдованный» сундук. Тому, несмотря на все усилия, это, конечно, сделать не удавалось. Тогда подходил Робер-Гуден, легко поднимал сундук и небрежно бросал его ассистенту.