Авантюристы, иллюзионисты, фальсификаторы, фальшивомонетчики

Выводя на сцену свою собаку Шайтана, артист уверял зрителей, что это человек, которого он за непослушание превратил в пса. Собака в знак того, что ее хозяин говорит правду, кивала головой, а затем, подтверждая это на чистейшем арабском языке, заклинала зрителей не сопротивляться французам, т. к. это самые могущественные в мире волшебники.

Помощник «сжигал» Робер-Гудена, но он выходил невредимым из огня и дыма; иллюзионист разрешал в себя стрелять, а затем спокойно выплевывал отмеченную специальной зарубкой пулю. Проделывал и различные факирские трюки: опускал руку в «расплавленное» олово, пил из кастрюли «кипяток», брал в рот конец раскаленного докрасна стержня…

Все эти иллюзионные проделки нетрудно объяснить. В чалме артиста скрывалась акустическая трубка, через которую араб передавал нужный текст из Корана. Эта же трубка использовалась для того, чтобы он мог через нее «вещать» за собаку. Фокус с сундуком, имевшим металлическое дно, был построен на применении электромагнита, который включался и выключался по мере надобности все тем же помощником. А с помощью пиротехнического эффекта имитировался костер…

И хотя местное население при виде всех этих чудес охватывала паника, миссия иллюзиониста закончилась полным провалом.

Конечно, не своим политическим вояжем оставил след в истории Робер-Гуден. Чтя его память как крупного иллюзиониста, изобретателя, французы назвали его именем улицы в Париже и в городе Блуа, где он родился.

6. БЕРНАР-МАРИЮС КАЗНЕВ

Правители Франции не извлекли урока из истории с дипломатической миссией, возложенной на Робер-Гудена. Тридцать лет спустя другой фокусник, Бернар-Мариюс Казнев (1839–1913), был послан на Мадагаскар с поручением упрочить там позиции Франции, поскольку на острове крепло влияние англичан.

Бернар-Мариюс Казнев родился в Тулузе. Уже в пятнадцатилетием возрасте он стал профессиональным артистом и, когда прославленный Робер-Гуден уладился на покой, сделался самым популярным иллюзионистом своего времени.

Главной специальностью Казнева были карточные фокусы. Он мог, не глядя, снять с колоды любое заказанное число карт. В конце представления он «снимал» с плеч свою голову и уходил, держа ее под мышкой. В 1863 году после триумфального представления в Тюильрийском дворце перед Наполеоном III и его придворными Казнев отправился в турне по столицам мира. Награжденный семьюдесятью орденами различных государств, воспетый в стихах Гюго, Казнев был в зените своей славы, когда французское правительство направило его на Мадагаскар.

Он прибыл в Мананариве, столицу острова, в октябре 1886 года. Французский президент де Вилье обрисовал обстановку: молодая королева Ранавалона, симпатизирующая Франции, лишена реальной власти. Всеми делами острова диктаторски заправляет ее муж, 60-летний премьер-министр, тесно связанный с британским консулом Пикерсхиллом, который склоняет премьера принять крупный английский заем. Перед Казневом была поставлена задача: сорвать этот план.

Иллюзионист был приглашен во дворец и дал представление, понравившееся королеве. Затем начались выступления для широкой публики. Встревоженный тем, что «сверхъестественное могущество» приезжего артиста может высоко поднять престиж Франции, Пикерсхилл запросил инструкции у своего правительства. Ответ прибыл немедленно. Ни одно посольство в мире ни до, ни после этого не получало от своего правительства подобных дипломатических инструкций — все миссионеры на острове должны были срочно учиться иллюзионному искусству! Вскоре они стали показывать немудрящие фокусы, внушая своим прихожанам, что эти чудеса совершаются по воле Господа Бога, особо покровительствующего Англии.

Казнев парировал этот маневр. Он начал выступать с разоблачением фокусов, показывая, что все иллюзорные трюки основываются только на ловкости рук и остроумной аппаратуре. Королеве, у которой артист стал частым гостем, он также объяснил, что его иллюзии основаны на знании математики, физики, химии и медицины. И в один из вечеров Казневу удался самый сложный трюк во всей его деятельности: Ранавалона разорвала подготовленный договор с британским правительством и тут же подписала другой — о займе 10 миллионов франков — с французским банком.

В Париже артист был принят главой правительства и министром иностранных дел. Он добивался для Ранавалоны награды — ордена Почетного легиона. Но зачем было оказывать милости туземной королеве? Ведь она уже подписала договор. Вскоре на Мадагаскар был послан двенадцатитысячный отряд под командой генерала Дюшена. Тананариве взят штурмом после артиллерийского обстрела, два министра — вожди национальной партии — расстреляны, а Ранавалона выслана сперва на остров Реюнион, затем в Алжир. Там, в плену, она и умерла в 1917 году.

Казнев вскоре отошел от артистической деятельности. Он написал несколько книг, мирно дожив до 1913 года в родной Тулузе.

Конечно, участие в подобных неблаговидных авантюрах не делает чести артистам.

7. МАКС АУЦИНГЕР (БЕН АЛИ БЕЙ)