Август без императора

Войдя в проход торговых рядов, Исимори ощу­тил, что нервы его взвинчены до предела. Теперь слежка стала особенно явственной. Однако на этот раз зловещий взгляд, казалось, не провожал, а встречал Исимори.

Наступали вечерние часы пик, и торговые ряды были заполнены покупателями — горожанами и ту­ристами. Настороженно вглядываясь в толпу, Исимори пробирался вперед. Часы показывали по­ловину седьмого. Пора было идти к перронному контролю.

Все началось, когда Исимори уже дошел до книжного магазина у самого выхода из торговых рядов. Неожиданно перед ним, чуть справа, прегра­див путь, возник угрюмый коренастый молодой человек с коротко стриженными волосами. Он был одет в легкое темно-коричневое пальто. Второй подошел сзади.

Вздрогнув, Исимори остановился.

—          Хироаки Исимори, не так ли? — послышался за спиной липкий, вкрадчивый голос.

Исимори молча кивнул и оглянулся. Краем глаза он увидел высокого мужчину в темных очках. Лицо худое, длинное. Короткая стрижка.

—          У нас к вам просьба, — негромко, почти шепо­том, сказал мужчина в темных очках, беря Исимо­ри под руку. Коренастый сразу же встал по другую сторону, и Исимори оказался зажатым между дву­мя незнакомцами.

”Что им надо, этим молодчикам?!” — забеспоко­ился Исимори. Оглядел одного, потом другого. Лица обоих светились дружеской улыбкой — словно встретили старого приятеля после долгих лет разлу­ки. Но глаза были холодны как сталь.

—          Может быть, поговорим на ходу, прогуляемся... — ласково предложил человек в темных оч­ках.

Исимори, не двигаясь с места, оценивающе посмотрел на него. Тот в свою очередь впился глазами в Исимори. За стеклами очков глаза его горели жестоким, властным огоньком.

Взгляд этот вызвал у Исимори безотчетную тревогу. Да в конце концов, что все это значит? Какая-то просьба... Но зачем тогда весь день следи­ли за ним?                                       

—          Поговорим на ходу! — Молодой довольно гру­бо подтолкнул Исимори. Тот нехотя повиновался. Человек в темных очках по-прежнему крепко дер­жал его за руку. Исимори попробовал высвободить­ся, но пальцы мужчины сжимали запястье точно ти­сками. Человек явно недюжинной силы.

’’Куда они меня ведут?” — заволновался Исимо­ри. Он украдкой осмотрелся. Мимо тек бесконеч­ный людской поток. Со стороны все выглядело так, словно трое сослуживцев после работы мило бесе­довали на пути домой. Но даже если поднять крик, все равно никто не придет на помощь. ’’Холодное равнодушие, нежелание вмешиваться в чужие дела, характерно для всех горожан, оно толстой стеной отделяет меня от них”, — подумал Исимори. За этой невидимой для глаза стеной — ничто, мертвящая пустота...

И все же было какое-то спасение даже в безраз­личной толпе. Эти типы, похоже, способны на все, но здесь, на глазах у людей, они вряд ли осмелятся прибегнуть к грубой силе...

—          Так что за дело у вас ко мне? — нарушил молчание Исимори.

—          Вы не уступите нам ваш билет на сегодняшнюю ’’Сакуру”? Окажите любезность... — неожиданно сказал человек в темных очках. Весьма странная просьба.

—          Зачем? — удивился Исимори.

—          Не уступите ли? Разумеется, не бесплатно, — холодно повторил человек в темных очках. — С вашего позволения, мы заплатим вам за него...

—          Зачем? — снова спросил Исимори. Теперь ему стало даже любопытно.

’’Интересно, знают ли они, что мой билет на ”Са- куру” — ’’двойник”?”

—          Зачем? Просто нам надо уехать на сегодняшней ’’Сакуре”. Других причин нет, — ответил человек в темных очках. Он говорил вежливым тоном, но в словах ощущалась скрытая угроза. Наглость неиз­менно рождала в Исимори дух противоречия.

—          Вот незадача! И мне очень надо... — язвитель­но заметил он.

—          Мы понимаем это и все же просим вас.

—          А если я скажу ’’нет”?

—          Может, вы все же не будете упрямиться?

—          А вы прекрасно осведомлены. Как это вы узна­ли, что я уезжаю сегодня на ’’Сакуре”?

С лица человека в темных очках стерлась улыбка. Тонкие губы застыли.

Исимори молча ждал ответа.

—          Уступите, а? —не к месту вставил коренастый парень. В голосе его чувствовалась неуверенность. Человек в очках оборвал его:

—          Если вы отдадите билет, мы оплатим вам го­стиницу за сегодняшнюю ночь и билет на завтра в зеленый вагон¹ на Синкансэн.

’’Чего им так дался мой билет? — подумал Исимо­ри. — Нужен ли им просто билет на сегодняшнюю ’’Сакуру” или указанное в нем место тринадцатое нижнее в первом вагоне? Очевидно, все-таки мое ме­сто. Иначе к чему бы с таким упорством выслежи­вать меня! Но почему именно тринадцатое нижнее в первом вагоне? Надо выяснить”.

—          Зачем? —упрямо спросил Исимори.

⁽¹ Вагон первого класса.)

Оба незнакомца молчали, словно набрали в рот воды.

Исимори поднял вопрошающий взгляд. Глаза ко­ренастого злобно сверкнули. А ведь могут и при­кончить! Перехватило горло: может, действительно отдать билет?!

Исимори вдруг расхотелось бороться. Завтра ут­ром авиарейс Фукуока—Токио, билет они купят. Деваться им некуда, так что раскошелятся. А ему все равно нужно быть в редакции только после обеда...