Август без императора

—            Да нет, ничего, — отмахнулся от него Арига. Ка­бинет Сабаяси пришел к власти в прошлом году, лавируя между враждующими фракциями Демокра­тической партии. Теперь оппозиция обрушила на него огонь своей критики, обвиняя в грязных махи­нациях с соседней страной К.

Говорили, что правительство этой страны затра­тило колоссальные суммы на взятки заправилам из правящей партии. Их скупили, что называется, на корню. Коррупция достигла ужасающих масштабов.

Сам премьер-министр Сабаяси снискал себе из­вестность как лидер мощной группы лоббистов, защищавших интересы К. Избрание бывшего мини­стра внешней торговли и промышленности Сюдзо Сабаяси, несмотря на его молодость — ему было всего пятьдесят четыре года, — председателем Де­мократической партии и назначение на пост премьер- министра было вызвано всеобщим желанием руко­водства партии свести до минимума возможность разоблачения скандальных связей с государством К. Об этом уже говорилось открыто. Высказывались опасения, что если вся эта грязь выплывет наружу, то на всеобщих выборах, которые были не за гора­ми, соотношение сил между консерваторами и ре­формистами круто изменится, в результате чего придет конец многолетнему правлению Демократи­ческой партии

’’Следовательно, — потянул дальше за ниточку Арига, — кабинет Сабаяси прилагает отчаянные уси­лия, чтобы скрыть аферу с К., и вряд ли так просто согласится с отставкой. Не пойдет премьер и на

незначительные перестановки в кабинете. Может быть, депутаты от оппозиции заполучили решаю­щие доказательства участия Демократической партии в этом деле? — подумал Арига. — Но зачем в таком случае Масагаки столь срочно встречаться с министром внешней торговли и промышленности Куросаки?”

Устав от предположений, Арига решил не ломать больше голову. ’’Если удастся связаться с Масагаки, все прояснится”.

Тем временем такси выехало на Восточную Гиндзу. Дождь лил все сильнее. Время от времени на востоке гремел гром и сверкали голубые мол­нии. Гроза была необычной для этого времени года.

В Павлиньем зале на первом этаже гостиницы уже начался прием.

В обувной промышленности наблюдался застой, она страдала от перепроизводства сапожек, бывших в моде год назад. Теперь фирма ’’Ямагива сёкай” предлагала новую модель: укороченные полусапож­ки — и сапоги и не сапоги, и ботинки и не ботинки. Фирма пыталась создать что-то новое, промежуточ­ное между привычными фасонами обуви. Естествен­но, новое изделие вызывало всеобщий интерес.

На банкете присутствовало много фабрикантов. Но какой-то всеобщий налет провинциальности и грубоватости отличал собравшихся в зале дельцов. Не дожидаясь окончания приема, Арига вышел в фойе и принялся разыскивать телефон. Набрал прямой номер политического отдела ’’Майнити симпо”, минуя коммутатор. На этот раз Синго Ма­сагаки был на месте.

—          Это я, — поздоровался Арига и спросил напря­мик: — Что, встреча на сегодня отменяется?

—          Извини, срочное дело...

—          Чрезвычайное происшествие?

—          Нет, — сдержанно ответил Масагаки.

—          Что-то происходит в правительстве?

—          Не знаю.

—          Хватит притворяться. Ты чего целый день ходил за министром Куросаки?

—          Ни за кем я не ходил!

Голос Масагаки дрогнул. Арига представил себе его элегантную фигуру. Масагаки всегда был изыс­кан и сдержан. А теперь его голос едва заметно дрожал.

—          Что-то серьезное? — сердито спросил Арига. — И ты не хочешь мне говорить?

Ответа не последовало. Даже по телефону чув­ствовалась напряженность, царившая в редакции.

Арига задумчиво уставился в потолок. Явно произошло какое-то событие чрезвычайной важно­сти! Масагаки обычно охотно открывал ему заку­лисную сторону политической жизни — тут, разу­меется, играло роль и то, что он не считал его, Аригу — редактора небольшой отраслевой газеты, — конкурентом. Но сегодня Масагаки упорно мол­чит, словно воды в рот набрал.

—          Ну, намекни хотя бы! — взмолился Арига. Пусть это не входит в сферу интересов его газеты, но он должен знать о подводных течениях политиче­ской и деловой жизни!

—          Что с тобой поделаешь... — нехотя согласился Масагаки. Наступило долгое молчание. Затаив дыха­ние, Арига опустил в автомат еще одну десятииенную монету и стал терпеливо ждать ответа.

—          Перечитай сегодняшние газеты! — наконец послышался в трубке деловитый голос Масагаки. — Вчера ночью на государственном шоссе номер четы­ре в префектуре Аомори произошло столкновение грузовиков. Вот тебе мой намек.

—          Столкновение грузовиков?! — забывшись, громко переспросил Арига.

—          Да, да! — И Масагаки положил трубку.

’’Что бы это могло значить?” — озадаченно спросил себя Арига и растерянно посмотрел по сторонам.

^[1] Управление национальной обороны.

^[2] Заведение с игральными автоматами.

^[3] Кукла, напоминающая ваньку-встаньку.

^[4] Квартал в Токио, где расположены правительственные учреждения.

7