Рост объемов перевозок на региональных маршрутах стал результатом процесса дерегулирования воздушного сообщения (появившегося за рубежом в начале 1980-х годов), который дал возможность авиакомпаниям самим выбирать наиболее выгодные маршруты. Оказалось, что многие пассажиры предпочли летать именно по таким авиалиниям. Наибольшую популярность региональные маршруты получили в Европе и Северной Америке. Следующая причина заключалась в скорости воздушного сообщения. Турбовинтовые самолеты обладали средней крейсерской скоростью 450-500 км/ч и к концу 1980-х годов стали уже не удовлетворять требованиям пассажиров. Были сделаны попытки создания более скоростных самолетов с ТВД (например, шведский самолет SAAB 2000), но большого развития не получили. Помогли решить эту проблему двигателе-строительные фирмы, которые, предугадав появление небольших скоростных пассажирских самолетов, начали разработку ТРДД с тягой в классе от 3 до 9,5 тс. По своим экономическим характеристикам
Региональный реактивный самолет Бомбардье CRJ200
Региональный реактивный самолет Бомбардье CRJ700
Региональный реактивный самолет Бомбардье CRJ900
такие ТРДД почти вплотную приблизились в турбовинтовым двигателям, обеспечив существенный выигрыш в скорости. Наконец, возрастал уровень комфорта в пассажирском салоне, что превратило региональный самолет в сильного конкурента ближнемагистральному. В результате был создан сравнительно небольшой (в среднем на 50-90 мест), высокоэкономичный и надежный реактивный региональный самолет, уверено занимающий место на современном мировом рынке авиаперевозок.
Следует отметить, что разработкой региональных самолетов занималось достаточно большое число фирм в Европе, Северной Америке, Южной Америке и Азии. Некоторые фирмы вели самостоятельное проектирование (например, канадская Де Хэвилленд, бразильская Эмбраер, английская Бритиш Аэроспейс), а некоторые объединялись для совместной разработки, в частности, испанская CASA и индонезийская IPTN. В Европе французская фирма Аэроспасьяль и фирма Аления из Италии образовали в 1982 г. консорциум ATR GIE для совместной разработки региональных самолетов.
Результатом деятельности этих фирм стали региональные самолеты с числом мест от 20 до 70. Всего было создано почти 20 типов самолетов, многие из которых обладали близкими характеристиками. Естественно, что такое положение не могло сохраняться долго и в начале 1990-х годов ситуация стала меняться под давлением технических и экономических факторов. В результате сейчас на мировом рынке региональных самолетов сложилась новая ситуация, характеризующаяся двумя основными факторами: сокращением фирм, занимающихся разработкой и производством таких самолетов, и все более увеличивающаяся доля реактивных региональных самолетов.
К настоящему времени на мировом рынке сохранили свои позиции бразильская фирма Эмбраер, канадская корпорация Бомбардье и американская фирма Фэр-чайлд Дорнье, которые сумели воспользоваться изменением ситуации на рынке и сосредоточить усилия на создании региональных самолетов с ТРДД. Франко-итальянский консорциум ATR имеет незначительные шансы увеличить объем продаж турбовинтовых самолетов типа ATR42 и ATR72. Английская фирма Бритиш Аэроспейс прекратила выпуск региональных самолетов типа "Джетстрим" и ATP, a шведская фирма SAAB закончила серийное производство самолетов SAAB340 и SAAB2000. Голландская фирма Фоккер прекратила свою деятельность из-за банкротства.
За рубежом первой на рынок региональных самолетов с ТРДД вышла канадская фирма Канадэр (в настоящее время входит в состав авиационно-космического отделения корпорации Бомбардье), которая в 1987 г. предложила на основе 19-местного административного самолета "Челлен-джер" 601 проект самолета "Ридженл Джет" 100 (в настоящее время имеет обозначение CRJ100). За счет удлинения фюзеляжа число мест в салоне было увеличено до 50. Опытный самолет поступил на летные испытания в мае 1991 г., а в январе 1993 г. одновременно был сертифицирован по нормам FAR и JAR. Позднее появились варианты CRJ200 с более мощными ТРДД и CRJ200ER – с увеличенной дальностью полета. В дальнейшем вся деятельность в разработке реактивных региональных самолетов перешло к корпорации "Бомбардье".
В настоящее время завершаются сертификационные испытания 70-местного самолета CRJ700, летные испытания которого начались в июне 1999 г. От исходных самолетов CRJ100 и -200 он отличается удлиненным фюзеляжем, а также использованием нового усиленного крыла и более мощных ТРДД. Эксплуатация самолета должна начаться весной 2001 г. Продано более 100 самолетов CRJ700.