Авиация и космонавтика 2006 03

Франция оказалась закрытой облаками. Бритилл вывел эскадрилью в точку рандеву, но бомбардировщиков не обнаружил. Новенькие «девятки» покрутились, впустую сжигая горючее, после чего взяли курс домой. И тут произошло непредвиденное…

Ведущий не учел сильный ветер. Считая, что группа находится уже над южной Англией, командир отдал приказ пробивать облачность. Эскадрилья выскочила из облаков прямо на немецкие зенитки – под крыльями «Спит- файров» простиралась пока еще Северная Франция. В довершение ко всем бедам сверху свалилась группа Fw-190. За несколько минут зенитчики и «фоккеры» сбили 12 «Спитфайров».

Новых «девяток» англичане 133-й эскадрильи не предоставили, потери восполнили «пятерками».

В сентябре 1942 г. все три эскадрильи были переданы из состава RAF в 8-ю воздушную армию и сведены в 4-ю истребительную группу. Формальная церемония передачи 71-й, 121 -й и 133-й эскадрилий из RAF в 8-ю воздушную армию США состоялась 29 сентября. На церемонии присутствовало командование британских ВВС во главе с маршалом Шолто Дугласом и командующий 8-й воздушной армией генерал-майор Карл Спаатс. Личный состав эскадрилий «орлов» получил памятные медальоны о службе в RAF. Маршал Дуглас выступил с речью:

"… официальный счет эскадрилий 73,5 победы. Половинкой является «Дорнье», сбитый совместно с британским пилотом – это символ англо-американской кооперации! Рекордный победный счет -41 победа – у 71-й эскадрильи, но я надеюсь, что две другие эскадрильи не остановятся на достигнутом.

До свидания и спасибо вам, Орлы из 71-й, 121-й и 133-й эскадрилий. Счастливой охоты в составе 8-й воздушной армии ВВС Армии США."

Личный состав впервые выстроился у своих «Спитфайров», одетым в американскую военную форму, но на мундирах летчиков сверкали «крылышки» RAF. Символику британских ВВС пилотам-добровольцам разрешили оставить на новой форме, но не на левой стороне мундиров, как принято в RAF, а на правой. А вот победы, одержанные в составе RAF, американским летчикам американское командование официально не зачло. Так, первый американский ас Второй мировой войны Уильям Дан (пять побед в составе 71-й эскадрильи RAF) официально имел на своем счету всего одну победу, одержанную уже в составе USAAF.

Авария "Спитфайра" во время тренировочного полета. Типичная картина: после "Аэрокобры" с носовым колесом осваивать неустойчивый на взлете-посадке "Спит" американцам было трудно

На «Спитфайры» нанесли американские опознавательные знаки, но сохранили буквенную кодировку, принятую в британских ВВС.

Эскадрильи получили новые номера – соответственно 334, 335 и 336. Они составили 4-ю истребительную группу, командиром которой стал полковник Эдвард У. Андерсон. Группа вошла в состав 8-й воздушной армии, хотя по-прежнему в оперативном отношении американские «Спитфайры» подчинялись штабу Истребительного командования RAF.

В силу малой дальности и продолжительности полета «пятерки», состоявшие на вооружении 4-й группы, мало подходили для операций над Континентом. Американцы выполняли рутинные полеты на патрулирование воздушного пространство Ла-Манша и прикрытие с воздуха морских конвоев. Воздушные бои и даже простые встречи в воздухе с самолетами противника выдавались редко. Одним из самых «продуктивных» дней стало 22 января 1943 г., когда янки на «Спитфайрах» сбили два истребителя люфтваффе.

В феврале личный состав 334-й эскадрильи начал осваивать «Тандерболты». История Орлов на «Спитфайрах» завершилась, впрочем, самих пилотов уже никто не именовал орлами.

Закончилась история орлов, но началась другая история про американцев на «Спитфайрах». Собственно, эта история началась еще раньше…

В июле 1942 г. к боевой работе приступили две американские истребительные группы, имевшие на вооружении «Спитфайры» Mk V.

31-я и 52-я группы входили в состав 8-й воздушной армии ВВС США. Решение вооружить американские группы британскими самолетами принималось непросто, тут снова оказалась замешанной большая политика.

По соглашению, заключенному между США и Великобританией, вскоре после вступления Штатов в войну с Германией, в Европе предусматривалось развернуть две американские воздушные армии: 8-ю на Британских островах и 12-ю для операций в Северной Африке, вторжение в которую было намечено на ноябрь 1942 г.