Авиация и космонавтика 2010 12

С другой стороны, по мнению Дж. Де Хевилленда, самолет мог нести наступательное стрелковое вооружение вместо бомб. При этом самолет мог стать дальним истребителем сопровождения с большими потенциальными возможностями. Его скорость и дальность также позволяли использовать его как самолет-фоторазведичк. К ноябрю 1938 года уже существовали проекты D.H.98 в виде бомбардировщика, истребителя и разведчика. С этих позиций конструкторы «Де Хевилленд» предусмотрели в проекте необходимое пространство для установки четырех 20-мм пушек под полом кабины в передней части фюзеляжа.

Когда 1 марта 1940 года документы подтвердили решение строить параллельно опытные и серийные самолеты, фактически был дан заказ на 50 D.H.98, но все они как один строились в соответствии с заданием В. 1/40 как бомбардировщики-разведчики. В июле 1940 года было одобрено решение внести в эту партию прототип истребителя. Для этого было подготовлено задание F. 18/40, определяющее роль «Москито» как ночного истребителя для обороны метрополии и рейдерства. Был также проявлен интерес к дальнему истребителю для сопровождения конвоев, который помог бы в защите жизненно важных для Великобритании судоходных линий от пиратствующих над Атлантикой Фокке-Вульфов Fw 200 «Кондор». В обоих случаях предлагалось установить вооружение из четырех 20-мм пушек в нижней части фюзеляжа и четырех 7,7-мм' пулеметов «Браунинг» в носу. Пока в Солсбери-Холл шла работа над прототипом истребителя (W4052, третий самолет первой партии), проводилось изучение возможности создания истребителя и с турельной установкой.

Пулеметная турель на фюзеляже "Москито"

Воздушный тормоз, установленный на фюзеляже

Прототип истребительного варианта "Москито" W4052

"Москито", оборудованный локатором А1 Mk.IV

Конструировались варианты с двух- и четырехпулеметными турелями «Бристоль» наподобии той, что стояла на истребителе «Дифайэнт». Турель помещалась в фюзеляже сразу же за кабиной и управлялась третьим членом экипажа. Для экономии веса носовое вооружение было убрано. Первоначальные оценки говорили, что установка турели обойдется потерей скорости примерно на 19 км/ч, 30 мин продолжительности полета и 320 км дальности. Установка шести наклонно стреляющих неподвижных пулеметов, являющихся альтернативой турели, также рассматривалась но не проводилась. Для «турельного» истребителя была проведена установка макета турели с двумя стволами, испытаннная на прототипе W 4050. Впоследствии были даны указания собрать два серйных истребителя с четырехпулеметными турелями «Бристоль» B.XI для проведения испытаний в полном объеме.

Прототип истребителя с носовым наступательным вооружением был собран в опытном цехе в Солсбери-Холл и, чтобы не терять времени, его подняли в воздух 15 мая 1941 года прямо с короткой (410 м) взлетной полосы, проложенной рядом с ангаром. Таким образом, истребитель под управлением Дж. Де Хевилленда (сына) совершил свой первый полет, приземлившись затем в Хэтфилде. Кроме вооружения «Москито»-истребитель отличался от бомбардировщика усиленным главным лонжероном крыла и боковым входным люком, поскольку первоначальный люк в днище оказался закрыт размещенными здесь пушками. К емкости крыльевых топливных баков (1860 л) можно было добавить 680 л в двух баках, расположенных в фюзеляже за пушками. В то время как «Москито»-бомбардировщик имел V-образное лобовое стекло и компоновка допускала перемещение второго летчика в носовую часть для прицеливания при бомбометании, истребитель имел плоское лобовое стекло для улучшения обзора вперед, особенно ночью, и измененную компоновку кабины.

Предварительные испытания прототипа истребителя показали, что он развивает скорость 608 км/ч на высоте 6700 м при весе 8400 кг. Она впоследствии была подтверждена на серийных «Москито» Мк.II (так был назван первый вариант истребителя).

Первый из двух истребителей с турелями (W 4053), четвертый по порядку в серии, взлетел с полосы Солсбери-Холл в Хэтфилде 14 сентября 1941 года, а второй (лишь с макетом турели) – 5 декабря. Но к этому времени интерес к такому варианту пропал, и турели были сняты.

Пока ВВС накапливали первый опыт эксплуатации истребителей «Москито», испытания в Хэтфилде сосредоточились на разработке средств торможения для истребителя, чтобы предотвратить проскакивание мимо вражеского самолета при перехвате, в частности, ночью. На несколько месяцев внимание было сфокусировано на одном из вариантов выпускаемых вниз щитков Юнтмана, установленных в виде «оборки» на центральной части фюзеляжа, где, как казалось, они меньше повлияют на работу рулей при выпущенном положении, чем более традиционные крыльевые щитки или тормозные решетки.